Мальчики закрыли кабину, опустив откидной верх, и вместе нажали на пульте управления значок с маленьким летающим блюдцем. А Лида, взяв тяжеленный рюкзак, направилась в ремонтный отсек. Войдя туда, она сняла с плеч рюкзак и поставила его на пол.
— Прости, ты весишь почти столько же, сколько я, — сказала она подруге — Может, тебе лучше вылезти и сопроводить меня своим ходом? Смешаешься с грунтом, и Слептор тебя не заметит. Когда опять станешь девочкой, не забудь объяснить мне, как ты вообще смогла уместиться в моём рюкзаке!
Аня высыпалась из её сумки, и легко просочилась в один из нижних ящиков, открыв его изнутри.
— Молодчина, — обрадовалась Лида — Ты нашла свёрла.
Она огляделась в поисках металлических штук с болтами, как их описал Пароний, и вскоре увидела нечто похожее в самом дальнем углу. Это были небольшие серебристые пластины с заклёпками, они лежали стопкой поверх друг друга, как только что испечённые блинчики. Сложив к себе в рюкзак свёрла различной толщины и длины, Лида взяла из той стопки пластин, сколько смогла поднять. При выходе из отсека, она то и дело смотрела под ноги, стараясь случайно не наступить на Аню, которая, песочным ручьём текла по полу возле неё.
Слептор, увидав девочку, явившуюся к нему с нужными запчастями, взглянул на неё исподлобья.
— Почему Пароний отправил тебя? — спросил он — Я же ясно дал понять, кто мне здесь нужен.
— Он понял Вас правильно, но рассудил, что доверять починку корабля вредителю небезопасно, — объяснила Лида — К тому же, я девочка, и сумею всё залатать аккуратнее любого мальчишки!
Капитана рассмешили её слова.
— И без тебя есть кому, — сказал он, указав глазами на ремонтного робота — Отдай ему всё, что ты там принесла. А сама, иди, налови мне здешних морских ежей. Привезу адмиралу, в качестве гостинца.
Он показал рукой в направлении моря, метрах в трехстах от места их вынужденной посадки.
— Но я слышала, что форцеанские морские ежи разумны, — поколебалась Лида.
— И что теперь? — усмехнулся Слептор — Ваши осьминоги тоже разумны, но вы же ими питаетесь! Как только разберёмся с меркурианцами, мы колонизируем и этот мир тоже. Будем вести рыбный промысел в форцеанских морях, и выращивать этих иглокожих в пищу себе, и тем расам, что будут на нас трудиться. Но, ты не подумай, мы не какие-нибудь там браконьеры, природу мы любим. Построим здесь фермы, чтобы не наносить урон популяции этих существ, а потреблять лишь то, что специально для этих целей и вырастили.
Девочка опустила взгляд под ноги, незаметно поглядев на Аню.
— А если бы гелионских детей выращивали для таких целей? — спросила она — Каково было бы женщинам и мужчинам вашего вида, содержаться на таких фермах и знать, что их дети, родители, братья, да и сами они, пойдут на консервы и фарш?
— Я бы мог из тебя сделать фарш, за такую дерзость, — усмехнулся Слептор, направив ей в лицо луч из перчатки своего костюма — Жизнь не равноценна, и твоя не стоит даже меркурианской! Они, и то, куда более преуспевший вид, нежели вы! Хотя бы, способный вести войну с нами. И при этом им хватает такта не позволять себе даже мысли о том, чтобы из наших детей делали консервы!
— Простите, капитан Слептор, — извинилась перед ним Лида — Я не хотела Вас этим задеть. Просто, сказала, что думаю.
— В следующий раз, лучше думай, что говоришь, тупиковая ветвь эволюции! — предостерёг её тот — Освобождай свою сумку, и живо на берег! Советую принести столько ежей, сколько часов ты хочешь прожить, после своих слов о моём народе.
Занятый спором с дерзкой земной девчонкой, капитан Слептор не заметил, как летающий диск из белого камня покинул борт его корабля. Это древнее судно не могло сделаться таким крошечным, как «Эннэвия», уменьшить его ребятам удалось только до того размера, который он имел, когда был обнаружен в недрах. Но проскользнуть мимо Слептора им это всё-таки помогло.
— А она храбрая, — одобрительно произнёс Пароний, глядя на то, как Лида препирается с капитаном.
— Ты тоже, — улыбнулся ему Денис — Спасибо, что рискуешь ради меня… У нас, за такое, можно было и под трибунал пойти, в военное время.
— Твоя смерть, как и твоё спасение, никак не повлияет на исход этой войны, — ответил тот — Корабль починят, груз благополучно доставят, независимо от того, убьёт тебя капитан или нет. Так что, я этим нисколько не препятствую нашей победе.
— А что будет, если вы проиграете? — поинтересовался Денис.
Парония насмешил этот вопрос, и он с умилением поглядел на землянина.
— Ты думаешь, мы можем проиграть этим песочным кучам? — заулыбался он — Да наши плазменные пушки обращают в стекло их солдат! Помнишь, я принёс тебе стеклобаллон? Его содержимое, тоже когда-то ползало в меркурианских пустынях. Возможно, у него там даже была семья…
— Это бесчеловечно! — ужаснулся мальчик.
— Так мы и не люди, — напомнил ему Пароний — У нас другая мораль, мы выше того, о чём вы обычно долго переживаете. Но это не значит, что мы не чувствуем ничего… Даже наоборот, мы чувствуем намного сильнее и глубже, просто совсем на других частотах души. Тебе этого не понять.
