— Неужели, в вас нет сострадания? — спросил Денис.
— Во всяком случае, не к низшим формам, уж точно, — усмехнулся в ответ гелионец — Сам подумай… Ну, как можно сострадать песку, пусть даже разумному и живому? Или говорящим улиткам? У меня, например, они никакой симпатии или жалости не вызывают. Разве вы, в земном мире, оплакиваете смерть паука?
Денис ничего не ответил. Их корабль летел с большой скоростью над жлтыми водами океана, к горам, за которыми брезжил свет из густых облаков.
— Сейчас в вулкане купаться будем, — сказал Пароний.
— То есть?
— Увидишь…
Он направил корабль сквозь облака, и показал мальчику кратер с горящей в нём полусферой.
— Ого, это что? — изумился тот — Лавовый купол?
— Какая же это лава? — усмехнулся Пароний — Это Венера. Шлюз у них тут такой, замаскированный под вулкан. Присмотрись.
Денис всмотрелся в поверхность светящейся куполообразной пробки. На ней виднелись размытые полосы, завивающиеся с обоих концов, образуя фигуры, похожие на знак бесконечности.
— Не может быть! — изумился он — Что? Вот так? Торчит прямо из кратера, и Венера?
— Ага, — кивнул его гелионский напарник — Ну, что? Нырнём?
Они вдвоём провели корабль прямиком в око двойного вихря, выскользнув из такого же, уже на другой стороне. Всё произошло так быстро, что Денис не успел даже зажмуриться, как светящийся шлюз в сферу Форцеаны оказался позади них. Теперь он светил им вслед, а впереди маячила улыбка Луны, поблизости с земным шаром.
— Не ошибись в этот раз, — улыбнулся Пароний мальчику — Не думаю, что земные кирпичи плавают лучше меркурианских!
Тем временем, Лида бродила по берегу жёлтого кислотного моря, глядя на странных членистоногих существ, выбиравшихся из воды, имевшей довольно приятный запах, напоминавший фруктовый.
— Лимонное море, — произнесла она — Наверное, люди так бы его и назвали.
Она и не собиралась искать иглокожих гахров, и радовалась, что эти животные не похожи на них. Скорее уж, это были какие-то ракообразные, высотой девочке по пояс, с жёлтыми пятнами на панцирях и длинных червеобразных хвостах. Вместо клешней у них имелись передние ноги, между которых свисали большие жвалы.
— Мы можем увеличить «Эннэвию» где-нибудь здесь, и просто улететь от этого негодяя Слептора, — размышляла девочка, глядя под ноги на подругу — Но тогда он починит корабль, и доставит на нём эти диски в солнечный мир. А они, ни в коем случае, не должны попасть в руки гелионцев. Что если те найдут способ управлять ими и без нас?
Хвостатые раки не обращали на них никакого внимания, хоть их размер и внушал Лиде потаенный страх. Скорее всего, они были травоядными, так как из воды устремлялись к зарослям ярких высоких цветов, растущих на берегу. А может, просто гнездились там, или охотились на добычу помельче.
У самой воды, одним из этих созданий хрустел пятиметровый ящер. Он походил на бесхвостого крокодила с чешуёй цвета охры, спинными гребнями, делившими его спину по вдоль на три равные части, и с тремя тройками коротких мясистых лап. Заметив его, Лида с опаской попятилась.
— Хотелось бы и мне сейчас слиться с берегом, — позавидовала она подруге — Но если этот крокодил не сожрёт меня, хотя бы смогу сказать Слептору, что это он съёл всех ёжиков…
Аня не разделяла её испуга, и даже наоборот, приподнявшись волной над прибрежным щебнем, двинулась прямо ему навстречу. Ящер заметил девочек и, прервав свою трапезу, направился к ним. При виде его плоской морды с торчащими из пасти кривыми зубами, и трёх красных, будто налитых кровью глаз, Лида побелела от страха, ощутив, как у неё холодеет лицо и тело.
У плеттов не было устной речи, они даже не способны были издавать звуки, и не имели имён, как и их иглокожие братья по разуму. Между собой, и с другими разумными существами, они общались лишь мысленно, понимая любой язык. Аня поприветствовала его, радуясь, что хоть с кем-то могла контактировать в этой форме. Она представила туземцу свою подругу, вкратце обрисовав ему ситуацию, в которой та оказалась. Выслушав её, плетт поглядел на Лиду и подошёл к ней.
— Ты самое жуткое существо, которое мне доводилось видеть, — не стал таить он своих мыслей, сверкнув верхней тройкой клыков, будто бы смеясь.
— Взаимно, — мысленно ответила девочка, рукавом вытирая потный от страха лоб.
Плетт осторожно понюхал её, раздувая при этом три свои широкие ноздри.
— Идём, — позвал он, указав направление головой — Я отведу тебя к тем, за кем тебя послал гелионец.
— Но зачем? — не поняла Лида — Я вовсе не собираюсь выполнять его поручение. Что это даст?
— Всё-таки, разумные существа населяют только наш мир, — огорчённо подумал ящер, и направился к большим валунам — Обитатели других сфер совершенно не способны логически мыслить.
Ни о чём больше не спрашивая, девочки вместе последовали за ним.
Денис и Пароний добрались до земной сферы и уже снижались, пройдя через лунный шлюз под горячие небеса.
— Слишком опасно оставлять этот корабль там же, у старой шахты, — сказал Денис — Гелионцы могут засечь твоё судно, и заодно, обнаружить наше.
— И что ты предлагаешь? — вопросительно поглядел на него Пароний.
