Они поднялись из колодца, возвышавшегося над морем, как большая крепость посреди острова, покрытого кудрявыми пальмами. Кораблик Ильтена заскользил по воздуху над светящимися волнами, так низко, что Лида смогла рассмотреть выныривавших из воды морских чудищ, похожих на красных китайских драконов. Вдалеке показался край континента и, очутившись над ним, девочка увидела посёлок с лугами, где паслись у реки какие-то полосатые бегемоты с пышными хвостами и длинной блестящей шерстью. За рекой находился город с высотными зданиями, похожими на треугольные призмы, и множеством небольших домов с куполообразными крышами.
— Это и есть Сехмес? — спросила пилота девочка.
— Нет, — улыбнулся тот — Сехмес огромная студенческая столица, древнейший из городов Паштара культурный и исторический центр, а это просто какой-то промышленный городок.
Если этот городок считался, по меркам Паштара, скромным, то Лида боялась представить, что же тогда, в их понимании «огромный» город? Но вскоре, за лесом и большой степью, полной мелких посёлков, и испещрённой дорогами, её взору предстала уже совсем другая картина.
— Вот Сехмес, — произнёс Ильтен, приближаясь к выжженной ране на теле Паштара, над которой стелился дым, и виднелись лишь груды обломков.
Казалось, эта серая, дымящаяся равнина под ними не заканчивается нигде. Когда костёр прогорит, от него на траве остаётся такое же место. Корабль Ильтена снизился, и Лида смогла рассмотреть на пожарище группы небольших пятнистых существ, напомнивших ей рысей, или манулов. Похоже, они разбирали завалы, вытаскивая из-под разрушенных зданий своих котят.
— Спросим у них, куда отряд «Фотон», побывавший здесь, двинулся дальше, — предложил Ильтен, и посадил свой корабль неподалёку от одной из таких групп — Не выходи, надышешься дыма, — сказал он девочке, оставив её в кабине, а сам вышел к занятым делом уцелевшим жителям Сехмеса.
Обменявшись с ними лишь парой фраз, Ильтен дал знак кораблям, прилетевшим с ним, и шесть из них тут же метнулись куда-то, скрывшись за стеной дыма. Четыре других зависли над городом, и сканировали руины какими-то розовыми лучами. Ильнен вскоре вернулся к своему кораблю, сев за штурвал, и поднялся в воздух.
— Корабли «Фотон» направились к северу, жители Сехмеса полагают, что их следующая цель город Пумск, — произнёс он — Похоже, солнечный флот намеренно уничтожает гражданское население, с целью нанести как можно больше урона численности анбастов, а не их инфраструктуре. Мои ребята нагонят их, и остановят. Четыре корабля я оставил здесь, для поиска выживших. На них есть хорошее медицинское оборудование, уверен, они спасут много жизней.
— А мы? Полетим на Пумск? — предположила Лида.
— Нет, там и без нас управятся, — заверил её Ильтен — Свяжись со своей подругой, узнай, где она, мы её заберём. Я отвезу вас домой, а сам вернусь на Ракуну.
Там, где сейчас находилась Аня, вовсю шло сражение за Махесан. Кораблям анбастов удалось сбить четыре бомбардировщика, экипаж которых был взят ими в плен без потерь, в полном составе. Два оставшихся корабля всё ещё бились, не подпуская к «Шамаху» невидимые истребители. Но то, что происходило на борту главного судна, до последнего оставалось строжайшей военной тайной.
Генерал Спикул не мог допустить, чтобы кто-либо в отряде узнал, что врагу удалось пробраться к нему на корабль. И ещё меньше, он хотел, чтобы об этом узнал адмирал. Поэтому, он не звал себе на подмогу даже экипаж своего судна, а наоборот, запер дверь на мостик, как только ему удалось скинуть с себя этого кота, сломав ему лапу в жестокой схватке. Покалеченный, но не сломленный офицер Мурс, оказавшись отброшенным в угол, снял с пояса своё персональное оружие, и здоровой лапой направил его на врага, пока тот запирал отсек.
— Последний раз повторяю, генерал, посадите свой чёртов корабль! — потребовал он, скалясь от сильной боли — Поймите же Вы, наконец! Так будет лучше для всех! Другой возможности выйти из этой воды сухими Вам не представится!
— Замолчи! — в гневе выпалил тот, ударив в него лучом лазера.
Но на офицере была броня, и даже при прямом попадании луч ему не повредил.
— Подумайте о своих людях и о себе самом, — не отступал Мурс — Никто, кроме Вас, не может отдать команду «Шамаху» приземлиться. Иначе, я давно убил бы Вас, и всё это сделал сам.
— Я не хотел лететь на твой грязный город! — процедил Спикул — Мне он в гробу не дался! И мне всё равно, сколько вас там умрёт, сколько моих кораблей будет вами сбито! Но честь флота для меня важнее и ваших жизней и своей собственной! И я никогда, слышишь, никогда не сложу оружие у ног врага, чтобы только спасти свою шкуру! Можешь убить меня, но корабль не сядет, пока не исполнит поставленную перед ним задачу.
Сказав это, он опустил лазер и прижал перчатку к окровавленному лицу, стараясь отделаться от головокружения. Затем, подойдя к пульту управления, он набрал что-то на панели мокрой от крови рукой, и Мурс тотчас же подскочил к нему, узнать, какую команду тот отдал «Шамаху».
