Проснулась Лида в каком-то незнакомом месте и, поглядев в окно, ничего не смогла понять. Яркие фонари вдоль дороги слепили глаза, хотя зажигать их ещё было рано. Куда приехали — кто его знает? Она огляделась и увидела, что кроме неё в автобусе нет ни одного пассажира. Встав с места, девочка подошла к водителю, узнать у него, что это за остановка.
— Не остановка, а поломка, — ответил тот — Мотор заглох. Я всех выпустил, давай, и ты выходи.
— А где мы? — спросила Лида — Куда я пойду?
— Это старый угольный разрез, — объяснил водитель — В километре отсюда есть остановка. Перейди проезжую часть, и сядешь на другой стороне, чтобы ехать обратно, или куда тебе там было нужно.
— Подождите, так мне в какую сторону идти этот километр? — растерялась девочка.
— Да в какую хочешь сторону, в такую иди! — отмахнулся мужчина — Всё равно к остановке выйдешь.
Лиде ужасно не хотелось брести вдоль трассы, она даже подумала, не остаться ли ей в автобусе, пока его не починят. Но, чем дольше сидела в нём, тем сильней нарастала тревога и страх, что её потеряют дома. Пришлось всё же решиться и сделать, как было сказано.
Пройдя метров триста по обочине, она вдруг заметила, как над заброшенной шахтой что-то яркое взмыло высоко вверх, точно салютный залп. Но, ни свиста, ни грохота в вышине не было слышно, и вместо того, чтобы разлететься в воздухе брызгами света, этот яркий объект просто пропал в ясном вечернем небе, затерявшись где-то там, среди жиденьких облаков.
— Что бы это могло быть? — недоумевала Лида.
Она постояла немного, всматриваясь в небо.
— Случается, падают звёзды, — вслух размышляла девочка — Но я не слышала, чтобы они потом взлетали обратно.
Вслед за той звёздочкой, со стороны старой шахты поднялись ещё две, и так же быстро нырнули в синеву неба. Лида присмотрелась и увидела, что над угольным разрезом зависла ещё одна.
— Чем бы ни были эти огоньки, мне они нисколько не интересны, — заверила она сама себя, стараясь пробудить в себе голос разума.
Но любопытство и в этот раз одержало верх, заставив девочку свернуть с дороги и пойти через большой луг в сторону старой шахты.
— Может, это и есть шаровые молнии? — размышляла она — А вдруг, это призраки из подземного мира? Или инопланетные корабли? Хотя, нет… Для кораблей они мелковаты. Тогда уж, космические велосипеды!
Подойдя ближе к тому светящемуся объекту, зависшему над землёй, Лида поняла, что он не так и мал, как ей показалось издали. Чем больше она приближалась, тем менее ярким выглядело его свечение, и в нём уже можно было рассмотреть очертания приплюснутого шарообразного тела.
— НЛО, — догадалась девочка — Настоящая летающая тарелка!
На тарелку, правда, светящийся сгусток нисколько не походил, но так, видимо, повелось у землян, даже свои корабли называть «посудинами». Почувствовав на себе чей-то взгляд, Лида остановилась.
— Кто здесь? — спросила она, ощущая, что не одна.
— Как ты меня заметила? — раздался позади неё удивлённый шёпот.
Девочка огляделась, но никого поблизости не нашла.
— Покажись, — потребовала она, стараясь набраться смелости.
— Если я покажусь, они тоже увидят меня, — шепнул ей невидимый собеседник — Лучше, ты скройся. А то, разведчики солнечного флота тебя засекут и церемониться с тобой точно не станут.
— Солнечный флот? — переспросила Лида, присев на корточки, чтобы её скрыл куст — Кто они такие? И что им нужно на нашей планете?
— Да не на планете, — поправил её собеседник — В земном мире, ты хотела сказать.
— Разве это не одно и то же? — недоумевала девочка.
— О, звёздный дождь, — буркнул на это голос — До чего глупое позвоночное.
Её невидимый собеседник осторожно высунул из пустоты глаз на ножке и пристально всмотрелся этим глазом в её лицо. Лида брезгливо попятилась.
— Ясно, ты просто ещё детёныш, — произнёс он — Ну-ка, давай… Залазь ко мне в панцирь, я потеснюсь. Не бойся, солдат ребёнка не обидит. Если только это не гелионский солдат. Ну, забирайся живей, они совсем рядом!
Нащупав руками его холодный и твёрдый панцирь, Лида нашла под ним углубление и, согнувшись, пролезла внутрь. Теперь ей было хорошо видно слизнеобразное белое тело её собеседника, с проступавшими в нём пульсирующими сосудами, и тремя парами втянутых синих глаз.
— Сам-то ты, кто такой? — поинтересовалась она — Говорящий моллюск?
Её передёрнуло от мысли, что она забралась в панцирь к огромной инопланетной улитке, но здесь было всё-таки не так страшно, как там, снаружи, где рыскал по кустам и по травам светящийся НЛО.
— Я не моллюск, а банад, и сам по себе я не могу издавать звуки, хоть и знаю более тысячи языков, — объяснил тот — Моё имя Уго Приаса, я из сферы Кетаны, населённой банадами, нактами, мелиузами, и другими видами водных существ. А разговариваю я только благодаря панцирю, это он озвучивает тебе мои мысли, с помощью особых мембран. Можешь считать меня заколдованным принцем, раз уж я так тебе отвратителен. Я чувствую, как противен тебе, хоть и не знаю тому причины.
— Да я и сама не знаю, — призналась Лида — Просто, слизь… Ну, и всё такое…
