— Слизь это моя обувь, — объяснил ей банад — К слову, меня от запаха твоих туфелек тоже тошнит, но тебе же в них по камням и колючим травам проще передвигаться? Вот и мне проще.
— А ты с другой планеты? — спросила девочка.
— Нет, из другого мира, — уточнил Уго — Его иногда называют «подземным», но не потому, что он где-то под вашими городами. Просто на небосводе у нас по ночам виден и земной шар, и луна, и ещё одно тело, которое зовётся Ракуной. А мы под всем тем, что нам с неба светит, живём.
— Ничего не понимаю, — призналась Лида — Может, ты с Венеры тогда? И видишь оттуда Меркурий, Луну и Землю?
Уго протяжно и тихо вздохнул.
— Нет, я не оттуда, — произнёс он — Ну, скажи, разве похож я на венерианца? Где у меня иголки? Или я покрыт чешуёй, как венерианские плетты? В нашей системе одиннадцать обитаемых сфер, миров, небес, земель, если хочешь… Раньше было двенадцать, но одной, к сожалению, не стало. Наверху всё так же, как и внизу. Вы живёте в мире земном, хотя и думаете, что ваш дом это маленький голубой шарик, который вы видите с границ вашего небосвода.
— Разве нет? — удивилась Лида.
— Нет, конечно, — ответил Уго — Это всего лишь вход, такая вращающаяся дверь, за которой находится даже не ваша, а наша сфера. Ваша тоже находится за такой дверью. Вон, погляди.
Безлапый слизнеобразный банад вытянул к верху один свой глаз, указав взглядом на луну в небе.
— Видишь, — спросил он девочку — Через неё можно снаружи проникнуть к вам, и от вас — наружу.
Лида поглядела на полумесяц.
— Как это, к нам? — недоумевала она — Через спутник Земли, на её поверхность? А через наш земной шар, значит, к вам? Так, что ли?
— Ох, с кем я разговариваю! — удручённо вздохнул Уго — Впрочем, я и не думал, что ты поймёшь.
На самом деле, банад как раз очень на это рассчитывал, поэтому предпринял ещё попытку.
— Ну, посмотри, — сказал он девочке — Видишь на небосводе Венеру, на которой ты меня поселила?
— Вижу, — кивнула та.
— Так вот, — продолжил Уго — Это небесное тело, которое вы зовёте планетой, на самом деле, такая же дверь в их царство. Ваши аппараты летали возле этой двери, сканировали, изучали её поверхность, покрытую всяческими микробами. Но, ни разу не входили в саму эту дверь. А если в неё проникнуть, взору предстанет мир, населённый иглокожими существами с пытливым умом, и их чешуйчатыми братьями по разуму. У них довольно странная логика, которой никто больше в системе не понимает, и совершенно нет никаких технологий.
— А другие планеты, тоже такие «затычки» в небесных сферах? — спросила у него Лида.
— Затычки? — рассмеялся кетанец — Ну, пусть будет так… Да, небесные сферы прозрачны, но сквозь них не видны миры. Всё из-за разделяющего их межсферного пространства, тёмного и холодного. А своды миров — горячие, как невидимое бесцветное пламя над горящей свечой. Вот эта разница температур и даёт такое сильное искажение, что даже свет не может найти дорогу к глазам. Зато, всё то, что находится дальше и светится, сквозь свод видно прекрасно! Все двери соседских квартир, и мерцающие воды за ледяной сферой Хэль. До неё не так далеко, а до соседей и того ближе.
— Смеёшься? — не поверила ему Лида — Да нам до Луны-то, триста тысяч километров лететь!
— Не километров, а метров, — заверил её банад — Сама подумай, как бы она влияла на вас, если бы находилась на таком чудовищном расстоянии? А другие планеты, как воздействовали бы на вас? Да вы оттуда и не видели бы эти шлюзы. Они по площади-то, меньше ваших земных пустынь.
Лида не стала спорить с улиткой, полагая, что её собеседник, скорее всего, не учился в школе. Иначе бы знал, что некоторые планеты во много раз больше Земли, а Луна находится так далеко, что американцам пришлось лететь до неё трое суток. Не желая обидеть Уго, девочка перевела взгляд на куст, за которым висел НЛО.
— Почему ты боишься этих ребят? — поинтересовалась она, кивнув в сторону заброшенной шахты.
— Это агрессоры из сферы Солнца, — объяснил тот — Беспечные вы, земляне! Как и венерианцам, вам невдомёк, что за пределами вашего тихого мира, идёт война за каждый из этих проходов. Солнечная империя жаждет заполучить власть над всеми мирами. Чтобы планеты служили для них дверьми комнат их огромной квартиры, где лишь они были бы единственными хозяевами. А мы — так… Нежелательной живностью, чем-то вроде ваших мышей.
— Хочешь сказать, что и Солнце обитаемо тоже? — усомнилась Лида.
— Не само Солнце, а сфера, в которую оно закрывает проход, — поправил её Уго — Я же тебе объяснил!
— Да, — заулыбалась девочка — Планеты-входы, прозрачные сферы неба…
— Всё так, — моргнул сразу всеми глазами банад — Вот видишь, ты поняла. Люди не так глупы, если к ним хорошо присмотреться. Хотя забавно, порой, наблюдать, как ваши роботы-самоходы ползают по закрытым дверям, пыль собирают, и радуются, обнаружив микроб!
Больше Уго ничего сказать не успел, потому что корабль Солнечного флота засёк его, несмотря на невидимый панцирь и, издав пронзительный звук, что-то произнёс на своём гелионском.
