Она дернула за шнур. Скоро войдут камеристки, помогут ей переодеться – и, разумеется, начнут охать и сочувственно поддакивать, особенно когда узнают, где она разорвала платье. Но делать тайну из своего приключения королева не собиралась – иначе Дэтре может решить, что у ее кладбищенского променада были иные цели.
А это совершенно излишне.
***
На следующий день поднялся ветер – жаркий, ровный, сдувающий песок с вершины барханов, отчего они казались вспенившимися волнами с закругленными вершинами. Ассоциация с кровавым морем, единожды придя в голову, уже отказывалась ее покидать, и Инерис с трудом дождалась заката, после которого в считанные минуты сгустилась привычная темнота. Отдыхать им вновь предстояло среди барханов.
Уже привычно разбив лагерь под яркими звездами, демон собрался готовить ужин и поболтал флягой, вдумчиво прислушиваясь.
– Да… хуже, чем я думал. Вода на исходе.
Инерис поежилась. Она знала, что это ее вина. Девушка честно старалась экономить воду, но, непривычная к жаре и жажде, боялась новых обмороков. Дай ей волю – вылакала бы всю эту флягу сама прямо сейчас… А так берегла. И эти слова показались ей началом конца света.
– И что теперь? – спросила она с непонятной для себя самой надеждой и мольбой глядя на демона.
Тот неожиданно усмехнулся – почти по-доброму.
– Будем добывать сами.
– Где и как? – Инерис старалась говорить спокойно, нейтральным тоном, чтобы зря не раздражать его. – Ты сказал, нам идти не меньше недели… а оазисов и колодцев я тут не вижу.
– Их в этом регионе и нет. Не волнуйся, наследница, на завтра воды еще хватит. Но лучше решить этот вопрос заранее. Даже в пустыне можно достать воду – если знать, как. А пока соленой угостись. Хуже не будет. Я видел, как ты пьешь и не можешь напиться. Вкус так себе, понимаю, но потерпи уж. Станет легче.
Тоже мне, успокоил!
Взгляды серых и черных глаз встретились. Темноту разгонял только огонек зажженной демоном горелки, придавая лицам легкую инфернальность. И без того довольно резкие черты смуглого лица, казалось, еще больше заострились из-за причудливо колышащихся теней.
– Я так понимаю, если я скажу что-то вроде «Расслабься, Иней», ты кинешься меня душить, – насмешливо вздохнул он. Девушка нахохлилась и опустила взгляд, недовольная его проницательностью. – И все же расслабься. Хотя бы постарайся. Тебе, наверное, эти слова уже оскомину набили, но раз ты никак не можешь их уразуметь, повторюсь: я вырос здесь. Выживем.
Пауза.
Затем неохотно сказанное:
– Сильно устала сегодня?
Девушка пожала плечами с деланным равнодушием, не желая показывать, что слова демона в очередной раз ее задели.
– Начинаю привыкать… По крайней мере, на месте не падаю и в сон пока не клонит. Даже есть хочется.
Спросил, надо же!
Пожалуй, не повредит последовать его совету...
Инерис со вздохом достала из своего мешка флягу и приложилась к ней. Скривилась, но сделала несколько глотков.
Как ни странно, демон оказался прав – полегчало. Жажда неохотно отступила.
– Я могу помочь с готовкой… наверное, – неуверенно предложила Инерис.
– Тогда садись и размешивай сушеное мясо, – предложил демон, успевший закинуть все в котелок. – Я пока проверю наши запасы и перепакую свой мешок.
Инерис вздохнула, подсаживаясь к горелке. Делать этого совершенно не хотелось – разве что возле нее становится немного спокойнее. Но сидеть даже у такого огонька – пытка.
Хоть бы чего-нибудь холодного! Мороженого… позднего яблока с дерева в саду, вымытого каплями осеннего дождя… да что там, дайте сосульку с парочкой ягодок рябины!..
Новый порыв ветра едва не набросал песка в котелок. Инерис торопливо прикрыла его руками.
– У тебя мысли прямо на лбу написаны, – беззлобно усмехнулся демон, поднявший взгляд от своего мешка. – Размешивай давай! Хватит в облаках витать.
Инерис вздрогнула.
– И какие же это мысли? – досадливо поинтересовалась она, принимаясь за дело. Сушеное мясо забулькало, варево наконец начало принимать съедобный вид.
– В жару есть горячее… видно, очередная изощренная пытка, которую жестокосердный огненный придумал специально для тебя.
Инерис не смогла сдержать ехидной ухмылки.
– Много чести, еще о тебе думать… но насчет горячего ты прав, – созналась она.
Ассаэр пожал плечами.
– Даже если мы час прождём, еда все равно до конца не остынет, – и он принялся извлекать оставшиеся мешочки с сушеным мясом. – Зато очень быстро испортится.
– Это-то я понимаю… Просто… тяжело это, – потупилась она.
– Кто же спорит… Проклятье, всего три порции осталось… Придётся завтра поохотиться с утра. Лучше попытаться добыть свежего мяса, пока запасы совсем не иссякли… Задержимся, пожалуй, на день. Здесь опасностей нет, попытаемся заодно пополнить запасы воды.
Инерис, ощутив прилив хорошо знакомого страха, знаменовавшего ее первое знакомство с пустыней, молча уставилась на демона.
Тот, раздраженно вздохнув, отобрал у нее ложку и принялся помешивать варево.
Аппетит пропал, словно его и не было.
