– Странное место для прогулки, должен признать, – со свойственной ему ленивой вальяжностью произнес тот. – Неужели вы не разделяете общепринятого суеверия о том, что на закате приоткрываются двери в потусторонний мир?
Его ухмылка показалась Ральде по-настоящему зловещей.
Она была совершенно не готова к допросу! Иначе заранее бы продумала путь отступления… Но кто в здравом уме сунулся бы на кладбище сейчас?!
Поставить бы его на место… Но тогда о надежде приручить Кэллиэна Дэтре можно будет забыть.
Об этом суеверии королева, разумеется, слышала, потому именно сейчас и пришла сюда проверить один тайничок близ могилы одной ничем не примечательной женщины из рода Ламиэ. В постаменте была глубокая трещина. Ваджес порой оставлял там закодированные сообщения, если ему доводилось надолго отлучиться. Однако на сей раз ее вылазка ничего не дала. Как и в его хижине, там оказалось пусто.
Только зря попалась на глаза настырному магу!
– А вы, лорд Дэтре? – не сдержалась она. – Сомневаюсь, что вы пришли сюда навестить родных…
Ральда запоздало прикусила язык. Синие глаза ярко полыхнули.
– Вы правы, мои родные покоятся на совсем другом кладбище… впрочем, как и ваши.
Достойный ответ.
Какой ледяной, колкий тон! Даже мороз по коже… Но именно он помог наконец Ральде взять себя в руки и вернуться к ставшей привычной роли скорбящей жены и матери.
– Простите, лорд Дэтре, это была бестактность с моей стороны, – старательно смешалась она. – Я не ожидала встречи с вами и даже немного испугалась, – честно призналась Ральда, опустив взгляд и приняв покаянный вид. – Что до вашего вопроса… Видите ли, мне очень хотелось побыть одной. Я больше не могу видеть сочувствие и жалость в глазах придворных и даже моих камеристок, поэтому и предпочла отправиться сюда, сходить на могилу отца Дориана… – Грустная улыбка. – К тому же я не суеверна. А родных мужа привыкла почитать, как собственных.
Лицо мага оставалось бесстрастным, но у Ральды возникло пугающее впечатление, что он ей не верит.
Однако остается лишь придерживаться выбранной линии поведения и упирать на скорбь. Раньше это срабатывало…
– К тому же… я разговаривала с целителем Тельсом сегодня, – тихий вздох. – Он сказал, что ни одно средство не дает продолжительного результата, за мимолетным улучшением следует стремительное ухудшение, – Она растянула подрагивающие губы в жалкой улыбке. – Говорит, что испробовал почти все. Наш эльфийский гость предлагал свою помощь, но... мой муж слег именно после его появления, и я ему не доверяю, – она низко опустила голову. – Остается хоть как-то попытаться свыкнуться с мыслью о худшем.
Но назад этих слов не возьмешь.
Зато у этого прокола был и свой плюс. Она наконец окончательно вернула себе самообладание.
Из уголка глаза скользнула прозрачная слезинка, и королева, отвернувшись, поспешила ее смахнуть.
Кэллиэн молча и пристально посмотрел на нее, охваченный смутным подозрением.
Не рановато ли она пытается свыкнуться с мыслью о худшем?
Разве любящая жена не должна до последнего надеяться на лучший исход? Тем более что ухудшения тоже не наблюдается… Не ему, конечно, судить, он плохо разбирался в семейных отношениях, но вроде бы люди предпочитают до последнего цепляться за надежду, а не предаваться заранее скорби? А как же боязнь сглазить?
Ах да, она же не суеверна…
Интересно, как это, вне всякого сомнения, похвальное качество сочетается с нелюбовью к магии?
– Позволите узнать, какое решение принято относительно… исчезновения леди-наследницы? – спросил он нейтральным тоном.
Ральда вздрогнула. Стараясь сохранять спокойствие, не поворачивалась к нему лицом, сжала кулаки, безжалостно скомкав подол платья.
Снова Инерис?! Нет, похоже, его и впрямь до крайности волнует судьба ее, с позволения сказать, доченьки!
Торопливо притворилась, что снова утирает глаза.
– Что вы имеете в виду? – глуховатым голосом спросила она.
– Вы, помнится, собирались организовать поисковый отряд? – пояснил он.
– Приказ уже отдан и подписан. Желаете к нему присоединиться?
Маг небрежно пожал плечами.
– Я спрашивал не с этой целью… Нет, если на то будет ваше приказание – я, разумеется, приму участие в поисках. Но, – помедлил, – мне кажется, я все-таки нужнее здесь.
Королева в первый миг не поверила своим ушам. Именно тот ответ, на который она надеялась!
То ли маг не менее искусен в притворстве, чем она сама, то ли ей упорно мерещатся чувства, которых у него и в помине нет.
Ральда порывисто обернулась к лорду Дэтре.
– Да, вы правы, милорд! Вы действительно нужны здесь! Я знаю, что мой муж бы желал, чтобы вы остались подле него… он ведь всегда полагался на вас. И я… я тоже полагаюсь на вас, лорд Дэтре.
Она прерывисто вздохнула, огляделась, придав лицу выражение отчаяния.
