– Да. – Похоже, это признание далось демону тяжело. – Я и твоя мать сочли, что в Нариме слишком неспокойно. Мы не знали, с какой стороны можно ожидать удара, поэтому не сумели бы тебя надежно укрыть в княжестве. А здесь тебя никто не подумает искать. Дэтре подозревает, что во дворце завелся некий саботажник, кто он и чего хочет – выяснить на тот момент не удалось. Пришлось действовать радикально.
– Он знает о моей матери?
Демон покачал головой. Наконец-то вопрос, на который можно ответить легко и сразу!
Но он рано расслабился.
– У тебя есть личная заинтересованность в том, чтобы укрыть меня в Террах?
Вот ведь дрянь! В проницательности не откажешь!
Ассаэру оставалось только клясть себя на чем свет стоит. Хорош, нечего сказать! Забыл, с кем имеет дело! Может, у него на родине женщина вне семьи мало что стоит, но Нариме – совсем другое дело. А эту всерьез готовили как наследницу, ее наверняка обучали разным грязным приемчикам вроде этого, ей же предстояло в будущем самой вести дела с демонами… Как можно было не подумать об этом?! Привык опекать ее за эти дни, к’шэт ар т’хэг!
Ассаэр долго и упорно сопротивлялся, не желая отвечать на этот вопрос и не зная, что можно ответить, сохранив при этом инкогнито, но в конце концов эликсир сделал свое дело, вызвав удушье.
– Есть, – кое-как просипел он и откашлялся.
– Какой?
– Это может оказаться важным для Севера… да и для Юга. Для всех нас. Если твоего отца свергнут или он погибнет, именно ты займешь его место. И если я тебе помогу сейчас, ты, возможно, согласишься помочь нам после. Хотя бы Северу.
Инерис сочла эти доводы вполне убедительными, но отчего-то было неприятно услышать, что она ему интересна лишь как крупный козырь.
И она с чего-то выпалила:
– А там, под водой… на последнем вдохе. Когда ты обнял меня… – спохватилась, что эдак он сможет уйти от ответа и заставила себя ледяным, уверенным тоном отчеканить: – Это был поцелуй? Говори!
Еще один ненавидящий взгляд, ожегший ее презрением. И хриплое, брошенное ей в лицо:
– Да.
О боги.
Откуда такое волнение? Почему заколотилось сердце? Почему она вдруг раскаялась в том, что вообще затеяла этот допрос? Конечно, теперь она знает наверняка… но… но…
– Прости, я… – приглушенно начала она, разворачиваясь к нему, но…
Была сметена с ног жаркой волной. Тяжелое тело вдавило в песок так, что воздух из легких вышибло. В глазах демона полыхала ничем не прикрытая ярость.
Вот теперь ей стало страшно.
– Что это за допрос, леди Ламиэ? – прошипел демон ей на ухо. – Как это типично для женщины – подкараулить мужчину спящим и провернуть очередную хитрость, пока он даже сопротивляться не может! Вы довольны, надеюсь? Горды своей изворотливостью? Право же, ваше доверие для меня драгоценно, – откровенная издевка, – и я рад, что теперь, по крайней мере, заслужил его!
Захотелось плакать, обвинить его самого в лицемерии и одновременно рассыпаться в извинениях, но она должна была держать лицо. Она наследница. Она действовала как человек, которого при желании можно использовать для давления на ее страну, потому что если бы демон на деле тащил ее в застенки, чтобы взять в заложники… Что бы отец ни думал о ней, такого он бы не потерпел. Она была обязана все проверить! Если бы этот тип сам был правителем – он бы ее понял.
Ну, поцеловал, подумаешь! Соберись, Инерис!
Действие эликсира еще не закончилось, просто она дала слабину…
– Слезь.
Такое чувство, что демон даже не сразу осознал, что повиновался отрывистому приказу. Инерис же, поднявшись, вздохнула свободнее, вновь обретя уверенность.
– Что дальше? Ты действительно хочешь спасти мне жизнь?
– Хотел! – рыкнул вдруг демон. – Сейчас бы я тебя с большей охотой придушил!
О, какая милая искренность!
– Вопрос. Что дальше? Ты действительно ведешь меня в безопасное убежище?
– Да. Я поклялся, и даже если ты мне окончательно поперек горла встанешь, я буду тебя защищать. Еще вопросы?
– Что это за убежище?
– Тебе там ничто не будет грозить. Я сохраню твое происхождение в тайне. Это поселок пустынников. Тебя там примут, потому что приведу я, – злой взгляд обжигал хуже южного солнца. – Довольна?
– Почти. Каков твой полный план? Взять меня в заложницы? Доставить ко двору правителя?
Судя по глазам, насчет желания придушить ее демон не преувеличил.
– Нет, княжна. Его величество обойдется без такого подарочка, я его ненавижу и помогать не собираюсь. Я планировал оставить тебя в поселке на время, не сообщив никому о том, кто ты такая и откуда взялась. Уж можешь мне поверить, – неприкрытая издевка, – я буду хранить в тайне все, что касается тебя. К тому же мне нужно знать, что произошло здесь за то время, пока меня не было. И заодно я бы осторожно выяснил, что творится у тебя на родине. Я поклялся Дэтре, что приведу тебя сюда и не буду удерживать против воли, – злая усмешка. – Видишь? Мои намерения чисты, как ваш первый снег! Только зря свое зелье потратила!
