Демон всхрапнул, но, похоже, не проснулся – дыхание осталось таким же тихим и спокойным, глубоким…
И вдруг – молнией озарение.
Это же шанс!
Каэр сам говорил, что это безопасное место, значит, риска нет... Да и он вряд ли проснется от ее манипуляций – демон привык к ее присутствию, привык к тому, что она ворочается во сне, а значит, легкие шорохи его не разбудят…
Действительно, не пора ли расставить все точки над «и»? Сколько можно тянуть? Она не расспрашивала про то убежище, в которое он ее так упорно тащил, но что, если там окажутся другие демоны, к примеру? Тогда подкараулить спутника и расспросить обо всем вряд ли будет возможность!
Рука сама осторожно расстегнула сумку, коснулась флакона – по форме пробки Инерис легко отличила его от других. Пресловутый «эликсир честности», более жестокий, чем тот, который она опробовала когда-то на тигре-оборотне, как там его… Валкар? Это зелье можно было пить или вводить прямо в кровь, на эффективности это не сказывалось, только на скорости воздействия... К пробке с характерным навершием внутри крепилась длинная игла. Одно движение – и состав уже в крови, а дальше дело техники. И больше никаких вопросов, никаких сомнений. Солгать демон не сможет – проверено…
Только вот… точно ли игра стоит свеч?
По телу волной прошла дрожь, как от холода. Только причиной был страх и – чего греха таить – слегка ненормальное возбуждение.
Инерис лежала в ночи, старательно прислушиваясь к дыханию демона, крепко сжимая осторожно вытащенный из сумки пузырек с ценнейшим эликсиром, незаменимым для любого правителя, и боролась с собой. Не раз ей казалось – все, решилась, вперед!.. но тут же одолевали сомнения, причем смутные, неясные, она сама не могла понять, что является их причиной.
В конце концов, она знала, как работает этот состав. Он был когда-то преподнесен ей князем Ратри – и опробован на нем лично...
А, вот и причина.
Инерис невольно вспыхнула, вспомнив, какие вопросы она тогда отважилась задать своему наставнику, воспользовавшись моментом. И то, что он после этого две недели с ней не разговаривал, не отвечал даже на приветствия. Пока она не прокралась вечером в его покои и, вся в слезах, не поклялась молчать обо всем, что услышала в тот вечер.
Но он так и не простил ей чрезмерного любопытства.
Возможно, демон тоже не простит. Но выхода нет. Сколько можно мучиться? Едва выдается минутка, свободная от сна или переходов, и мысли снова уходят на одну и ту же колею… Она должна знать правду – или просто сойдет с ума, не дойдя до цели!
Палатку озарил серебристый свет, пробившийся под сетчатое отверстие в крыше. Взошла луна...
И Инерис решилась – совершенно неожиданно для себя. Она даже не поняла, что ее подтолкнуло к этому.
Просто на миг все колебания угасли, осталась только цель.
Девушка резко повернулась к демону и вонзила иглу в плечевую мышцу. Он дернулся, попытался хлопнуть рукой по руке, но там уже ничего не было – боясь, что демон вгонит иголку глубже и проткнет какой-нибудь сосуд, Инерис поспешно вытащила свое оружие. Он мгновенно сел, растер плечо, с удивлением воззрился на ладонь – явно увидел кровь, несмотря на скудное освещение…
А затем бросил на нее поистине страшный взгляд.
Инерис даже не поняла, как выбралась из палатки. Вроде только что сидела на лежаке, чуть дыша, осознавая, что натворила – и уже оказалась снаружи, каким-то чудом ухитрившись распустить веревку. Продолжая при этом отползать от огненного.
Демон, судя по всему, успевший догадаться, что произошло, дернулся было следом, и что-то подсказало: если он до нее доберется, ей несдобровать…
– Сиди, – с неожиданной властностью приказала замарашка, которая уже мало напоминала надменную леди-наследницу. Однако, как оказалось, нельзя судить по внешности.
Он ее недооценил. Но кто бы мог подумать, что пай-девочка с честными глазами способна на такую подлость?!
С ненавистью глядя на нее, демон подчинился и сел прямо на пороге палатки, со злостью и отчаянием чувствуя, как напрасно напрягаются мышцы, не желая подчиняться приказу – и все-таки подчиняясь.
«Работает», – чуть дыша, поняла Инерис, вспомнившая тот печальный урок князя Ратри: «Отдавать приказы и задавать вопросы нужно как можно более уверенным тоном. Эликсир не всесилен, и часть внушения – в ваших интонациях». Взгляд демона заставил ее скоренько пожалеть об импульсивном решении, но перекресток уже пройден. Назад дороги нет. Ее занесло песком, и остается только дальше упрямо топать вверх по бархану…
– Я буду спрашивать, – холодно произнесла она непререкаемым тоном. – Ты – отвечать. Ты все понял?
Демон странно дернулся, но все-таки остался сидеть и через силу кивнул. Зубы стиснул так, что, казалось, еще чуть-чуть – и сотрет их до десен.
– Да, – выдавил он.
В голове неожиданно воцарилась сущая неразбериха. С чего начать? Такой клубок вопросов и загадок… Мысли заметались. Прежде всего – спросить о главном… Что главное? Будущее? Прошлое?
