– Моего слова, я так понимаю, недостаточно, – ощутив себя хозяином положения впервые с начала этой нелегкой встречи, Терраэр Эн’Крарго скрестил руки на груди. – Отбросим игры в сторону – как и личную неприязнь. Я пошел на крайний риск, чтобы найти след Ассаэра, потому что сейчас он необходим Террам, и прежде всего Северу. Ваше задание абсолютно секретно, Дантер. О нем никто не должен знать, я не ставил в известность о своей безрассудной затее даже членов совета и в поисках действую на свой страх и риск. Выпустить приказ насчет полукровок или подать прошение о них в совет официально я не могу – не хочу, знаете ли, лишиться денег и влияния на месте… Клятва на пламени вас устроит?
– Если «забудете» выполнить, гореть вам в огне, милорд, – жестко усмехнулся тот, но, к его удивлению, лорд ЭнКрарго лишь покачал головой.
– Вы не до конца понимаете ситуацию, в которой мы все оказались. Я отчаянно цепляюсь за соломинку, Дантер. После того, как род Ад’Сехти был низвергнут, Юг тоже живет как на вулкане. Поэтому я и обращаюсь сейчас к вам и действительно собираюсь сделать все, чтобы обеспечить полукровкам достойное существование. Вы согласны отправиться за Ассаэром?
Помедлив, тот неохотно кивнул.
– Мне не нравится то, что здесь творит его величество Дахаэр. Будь здесь лорд Ассаэр… такого бы не было. Вы правы, он действительно нужен нам. И если вы уверены, что он жив и даже предполагаете, где примерно может находиться… – пожатие плеч. – Я готов отправиться в путь, даже по морю.
– Вот и замечательно. Да… будьте осторожны в Нариме. Там… – лорд замялся и, за неимением иных формулировок, обтекаемо обобщил: – происходит что-то странное. Найдите Ассаэра… но если угроза будет слишком серьезна – возвращайтесь домой и доложите немедленно. Это двое моих связных на Севере – доверенные лица, – на стол легла короткая записка. – Даю слово, Ассаэру ничего не грозит, ни с моей стороны, ни со стороны моих союзников в совете. Мы хотим лишь одного – сохранить страну.
С этим двое огненных ритуально пожали руки в чаше с жидким огнем.
Полукровка тут же выдернул ладонь, с шипением ей потряс.
Лорд насильно взял его руку в свою и изгнал жар парой неспешных пассов.
– Все. Надеюсь на результат, Дантер.
– Вы его получите. Я привык держать слово. Вы о многом умалчиваете, милорд… но судя по цене за это морское путешествие, вы замыслили как минимум интригу против короля. – Белозубая усмешка. – Впрочем, не буду врать, что это начинание мне не по душе – особенно после того, как по его приказу драконы сожгли соседнюю с моей деревню. Там погибло немало добрых друзей.
– Сожалею, – склонил голову в знак сочувствия лорд. – Но мы сейчас связаны по рукам и ногам – и ничем не можем вам помочь.
Продолжать эту тему Дантер, что было предсказуемо, не стал.
– Я буду завтра на берегу вовремя, великий лорд. Связь поддерживать не будем, слишком хлопотно. За порталы отдельное спасибо, как и за то, что нашли моих старых товарищей, – очередная усмешка на некрасивом смуглом лице. – Постараемся вернуться с Ассаэром… надеюсь, что ваши сведения верны, и он действительно там.
– Он там точно был, – невозмутимо качнул головой лорд Эн-Крарго. – Но я не могу гарантировать, что он там по-прежнему. Ищите след, Дантер. Ищите след.
С этими словами Терраэр Эн-Крарго, не прощаясь, покинул дом полукровки – со всеми предосторожностями. Словить в спину кинжал ему не хотелось совершенно, как и попасться на глаза потенциальным соглядатаям Дахаэра.
Полдела сделано, хотя лорд испытывал крайнюю гадливость. Перебороть неприязнь к полукровкам, которая вбивалась ему в голову десятилетиями, было нелегко. Но он сделал первый шаг на этом пути. Уж лучше они, чем пропойца с абсолютной властью.
Теперь осталось дождаться новостей… И навестить Натора – на всякий случай. Его нервы были изрядно подточены смертью родных и последующим низвержением рода. Будем надеяться, он теперь в более пригодном для заговоров состоянии.
***
Ассаэр в это время только готовился ко сну, даже не догадываясь о том, что над ним самим нависла угроза.
Лежа в ночи, Инерис слышала, как демон возится снаружи. Видимо, сходил за барханчик, потом собирал вещи (громко шурша мешком) и теперь вот-вот ляжет спать. Удивительная ясность сознания, не омрачаемая даже намеком на оцепенелость, сохранилась, ни единого признака сонливости не было в широко раскрытых глазах – слишком хорошо выспалась сегодня, судя по всему…
Скоро демон действительно влез в палатку, положил в ногах мешок, тщательно закрепил вход – ясно по характерному поскрипыванию и шороху веревки, так как в палатке было темно, хоть глаз выколи.
Одетого в черное демона (и как он еще не сварился в этой одежде под таким солнцем?) было бы трудно различить даже в полумраке, но пустынной ночью, до восхода луны, да еще в палатке…
Огненный немного поворочался, устраиваясь поудобнее. Затем наконец затих. Прошло еще какое-то время (оно до странности растянулось, представляясь Инерис тягучей патокой), и послышалось ровное дыхание.
Девушка неловко шевельнулась, пытаясь тихо повернуться на бок.
