Демон закатил глаза.
– Не нужно будет тебе работать, я же сказал – ты моя гостья. Моя, а не пустынников! – он с нажимом помассировал виски, и девушка преисполнилась мрачного удовлетворения. – Иней, хватит уже скандалить. Может, мне следовало тебя предупредить, хорошо, признаюсь, что поступил не очень красиво, но это не повод…
– Скандалить? Не повод?! – еще больше обозлилась девушка. – Ты еще не знаешь, как я умею скандалить, когда действительно вхожу в раж!
– И я прошу тебя приберечь это откровение для меня до следующего раза. Заходи.
Инерис даже не заметила, как они вернулись все к тем же большим шатрам на площади. Ее без лишних церемоний втолкнули в тот самый третий, назначение которого демон так и не удосужился ей объяснить.
Желание возмущаться и скандалить исчезло без следа, вытесненное крайним удивлением.
Внутри на усыпанном разноцветными подушками ковре стояла светлая эльфийка.
Инерис даже глазам своим сначала не поверила – настолько дико было видеть здесь, в становище демонов, представительницу самой светлой из ныне существующих рас.
Но ошибки быть не могло – яркие, большие, чуть раскосые глаза глубокого небесного цвета, светлая, словно чуть искрящаяся кожа, острые аккуратные ушки, длинные прямые волосы, почти белые… Нездешняя хрупкость и красота, вдвойне странные после того, как она насмотрелась на смуглых, крепких пустынниц.
Ни следа макияжа, кстати, что для эльфов довольно странно.
Платье местное, того же покроя, что у нее, но сшито из небесно-голубой ткани, под цвет глаз. И да – на изящных ножках закрытые туфельки.
Эльфийка тоже пристально рассматривала ее – с явным любопытством, но вроде бы вполне благожелательно.
Похоже, молодая… Хотя о возрасте эльфов гадать можно было бесконечно.
Инерис окончательно растерялась. Как прикажете себя с ней вести? Играть роль пустынной оборванки? Или можно не притворяться? Одно дело – демоны, там и жестов хватало, как выяснилось... Но встречи с эльфийкой она не ожидала совершенно!
И опять же – вот не мог предупредить, а?!
Мысль о том, что он, возможно, собирался, но в пылу скандала передумал, леди-наследница старательно отогнала.
– Инуэль, – произнес Ассаэр, указав на эльфийку, затем кивнул на Инерис: – Эрис. Инуэль – давняя гостья в Аэшта. Эрис – моя гостья. Она изъявила желание изучить наши обычаи и традиции. Если ты окажешь мне любезность, взвалив на себя это тяжкое бремя, моя признательность не будет знать границ.
"На ты", – отметила Инерис.
Эльфийка улыбнулась, демонстрируя неплохое знакомство со специфической манерой общения невыносимого демона.
– Это не бремя для меня, – певучим, звенящим голосом отозвалась она, изящно поведя плечом.
Вот теперь Инерис действительно ощутила себя оборванной замарашкой! За это время она начисто забыла и об этикете, и о манерах, и об искусстве вести вежливую беседу...
Впрочем, в следующий миг леди-наследница вспомнила о том, кто она и откуда, и выше подняла голову, отказываясь теряться и смущаться.
– Доброго вам дня, Инуэль... Выходит, вы говорите на общем языке?
Эльфийка склонила голову набок.
– Я знаю много языков, в том числе начала вампирского и огненное наречие, как пустынное, так и южное.
– Весьма полезный навык. – И довольно странный. Неужели среди эльфов есть коллекционеры чужих наречий? Нетипично для них... – Надеюсь тоже со временем освоить хотя бы начала, – вежливо улыбнулась Инерис.
Эльфийка ответила такой же сдержанной улыбкой.
– Постараюсь помочь, насколько это в моих силах.
– Ваша помощь будет неоценимой, поскольку от своего провожатого я вряд ли дождусь толковых указаний, – вздохнула Инерис.
Ассаэр, фыркнув, рассмеялся, а на лице эльфийки впервые отразились искренние, не сдерживаемые этикетом чувства, а именно – крайнее удивление. Она перевела взгляд на Ассаэра, тот пожал плечами.
– Эрис воспитана довольно своеобразно, как ты, уверен, скоро поймешь.
– Кто бы говорил! – не осталась в долгу Инерис. – Твое общество способно испортить даже самые изысканные манеры!
Теперь невольно рассмеялась и эльфийка.
– Рада знакомству с тобой, Эрис.
Надо же... Сразу перешла на «ты», но не в этом не было желания оскорбить собеседника или снисхождения, скорее, чувствовалась немного непривычная для Инерис теплота и желание сблизиться. Ни малейшей чопорности, которой славились эльфы...
Сама она так быстро перестроиться не могла, но и поправлять Инуэль не собиралась.
– Я слышала, нынче затевается праздник в честь долгожданных гостей, – продолжила та. – Если пожелаешь, с радостью помогу тебе подготовиться и отвечу на все вопросы.
Девушка! Говорящая на ее языке! Которая все объяснит без дурацких шуточек! И не на пальцах!
– В таком случае полагаюсь на вас и вашу доброту. Уверена, у нас найдется немало тем для беседы.
Девушки снова обменялись улыбками, и Ассаэр почувствовал себя лишним.
Знакомство прошло даже лучше, чем он ожидал.
– Что ж, дамы, оставлю вас наедине, наверняка вам есть о чем поговорить и чем заняться.
– Ассаэр, ты уже был у старейшины Эмера? Он долго ждал тебя, – эльфийка окликнула его уже у выхода.
Демон недовольно дернул плечом и обернулся.
