– Южане действительно таковы, – кивнула эльфийка, изящным движением поднеся к губам чашку с чаем. – Но Север – более богатый край. Здесь несколько народностей пустынников, у каждой – свои традиции, которые свято соблюдаются. Здесь хватает полукровок, у которых мало прав – но здесь все-таки больше, чем на Юге. Они создают целые поселки… один, увы, не так давно сгорел.
Ага, а вот и ответ. Вот почему Дахаэр решил сжечь те деревни – в них жили полукровки? Тогда этот акт террора – напоминание о том, что в Террах ценится только чистая кровь? Попытка поставить полукровок на место?
Глупый, бессмысленный расизм… Этим шагом он разве что мог обострить ситуацию… Но все встало на свои места. Действительно, подобное вполне в духе южан, с которыми она привыкла иметь дело.
– Я не думала, что существует такая разница в укладе, – призналась она. – Я из Нариме, мы мало знаем о пустынниках, а те огненные, которые появляются на нашей земле, приходят отнюдь не с благими намерениями.
Сочувственный кивок.
– У твоей страны не самое безопасное соседство… Но можешь не тревожиться, пустынники никогда не ходят войной в соседние земли. Это воровство, а воровать здесь – значит забыть о собственной чести. Общие товары хранятся в палатках, которые никто не закрывает и не запирает, каждый берет лишь то, что ему нужно. Они честны, справедливы, умеют трудиться и искренне любят свой край.
Эльфийка подтвердила сказанное Ассаэром, и у Инерис окончательно отлегло от сердца. Значит, она не предаст свою страну, оставшись здесь, не будет жить под кровом тех, чьи руки обагрены кровью ее народа.
– Красивый наряд, – вдруг чисто по-женски сменила тему Инуэль – а жаль, разговор о политике обещал быть интересным. Инерис кротко вздохнула, приготовившись играть роль нормальной девицы.
– И под стать драх’ха Ассаэра… – продолжила хозяйка шатра. – Драх’ха – это мужской национальный костюм пустынников. – Пристальный взгляд, смысл которого остался для Инерис тайной. – Специально подбирала?
Инерис честно покачала головой.
– Случайно вышло. Меня провели по базару… А это платье просто понравилось.
– Называется «ша’хси». Мне тоже нравится. Недавно попросила сшить себе такое – так мастерица даже смесь красок подобрала под цвет глаз, теперь это мое любимое… Твое тебе очень идет – цвет лица кажется светлее (здесь это ценится), волосы стали ярче, ты словно сияешь.
Инерис поблагодарила девушку за комплимент, начиная проникаться к ней симпатией, и рискнула наконец тоже перейти на «ты». Эльфийка держала себя настолько непринужденно, что она начала самой себе казаться чопорной престарелой дамой.
– А чем ты занимаешься? Ассаэр сказал, здесь каждый ищет себе занятие, если хочет остаться в становище… Тебе знакомо какое-то ремесло?
Необычная знакомая начала интересовать ее все больше.
– Я действительно зарабатываю на жизнь сама, – со странной смесью гордости и стыда сообщила эльфийка; нежные щеки окрасились розовым. – Я тку, пряду нити для вышивания, плету тонкие кружева, делаю свадебную и праздничную вышивку, в том числе бисером, бусинами, жемчугом, даже драгоценными камнями. К тому же я немного владею декоративной магией и на заказ изготавливаю золотые и серебряные украшения – за ними чаще всего приходят провинившиеся мужья. Этого достаточно, чтобы меня уважали за мои умения.
– Что? – удивилась Инерис. – Провинившиеся мужья? Но… я слышала, у женщины здесь нет прав. Какой смысл мужу ластиться к обиженной жене, если он прикажет – и она покорно ляжет у его ног?
– Ты неверно понимаешь местные обычаи, Эрис из Нариме, – вдруг рассмеялась Инуэль. – Да, это правда, в обществе женщина не обладает политическим весом. Но в своей семье она богиня. У нее есть и власть, и равные права с мужем. Не может она только развестись с ним, если нет на то очень весомых причин – вроде насилия или измены. Впрочем, здесь это большая редкость, мужчина не поднимет руку на ту, кого клялся защищать и оберегать. Женщина может даже прогнать мужа из общей постели, если обижена на него. В этом они резко отличаются от эльфийских женщин…
Губы Инуэль сжались, и она умолкла, опустив глаза в чашку.
Похоже, «семейные разногласия» были напрямую связаны с ролью женщины в традиционном эльфийском обществе. Инерис проглотила пару вопросов на этот счет, тактично сделала вид, что не замечает внезапной паузы и потянулась за очередным печеньицем.
Все интереснее и интереснее!
– Словом, местные женщины уверены в себе и своем положении, они вовсе не угнетены и не забиты. Скоро сама увидишь.
– Я успела пообщаться с местными девушками – если можно так выразиться, конечно, объясняться пришлось жестами… Но думала, так свободно себя ведут только незамужние.
– Нет, здесь это норма.
Не помешает, пожалуй, восполнить пробелы в своих знаниях.
– Ассаэр упомянул о празднике… Мне немного не по себе. Я могу по незнанию как-то их оскорбить?
Эльфийка покачала головой.
