Мы с Никой не быстро, но и не слишком медленно направились к месту проведения ритуала. Вскоре рядом с нами оказались Макс и Стас. Женя и Даня тоже двигались неподалеку: я видела их боковым зрением.
Распределяли нас по ритуальному кругу члены Совета. Меня направляла Мадина. Она явно нервничала и даже не пыталась это скрыть. Остановила бегающий взгляд на моём лице, глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки, и проводила к руне равновесия. Я решила, что это хороший знак. Заняла отведенное место и улыбнулась Мадине, говоря взглядом, что всё будет хорошо. Она криво улыбнулась в ответ и кивнула Нике, чтобы вставала за моей спиной.
Рядом заняли места двое незнакомых Проводников: высокий и худой блондин и неопределённого возраста женщина с длинными русыми волосами, заплетенными в тугую косу. За их спинами расположились Стас с Максом. Оба в мою сторону даже не посмотрели. Я оглянулась на Нику, но и она уже нацепила маску внимательного, но отрешенного стража.
Чтобы не отвлекаться на лишние сейчас переживания и мысли, я переплела пальцы, будто ненароком приложила подушечку большого к запястью и принялась считать удары сердца. Постепенно синхронизировала и плавно ускоряла дыхание и пульс, входя в подобие боевого транса. В таком состоянии все рефлексы ускорены и чувства обострены, но и находиться в нём долго опасно – сердце может не выдержать. Буду надеяться, что ритуал займет не так много времени, а опыт прошлой жизни позволит сохранить хладнокровие и ясность ума.
Когда все Проводники и стражи заняли предназначенные им места, Валентин, выдержав театральную паузу, негромко заговорил.
– Братья и сестры, наши верные стражи, – глава Совета обвел всех взглядом, повернувшись вокруг собственной оси. – Уверен, что сегодняшняя ночь войдет в историю. Вы все станете свидетелями событий, равных которым ещё не случалось на нашей планете. Сегодня мы подчиним саму Тьму.
На этих словах одновременно случилось две вещи: Валентин замолчал, давая собравшимся возможность оценить масштаб задумки, и на нас набросили подчиняющее плетение. Во всяком случае, я так решила, почувствовав, что стало труднее дышать, а тело словно превратилось в неподатливое желе. Попробовала поднять руку, но, предсказуемо, ничего не вышло.
– Как же мне надоел этот алчный идиот, – сквозь зубы прошипела Хельда. Она стояла недалеко от центра круга, и, думаю, многие услышали эти слова. – Но ничего, Великой Тьме всё равно, чьей крови и жизни отведать. – Ведьма деловито расставляла по границе круга камни и раскладывала пучки сушеных трав. Традиционных атрибутов круга стихий, таких как соль, воду, свечи, перья или палочки с благовониями я не увидела.
– Не пытайтесь снять заклятье, – сказала она, ни к кому конкретно не обращаясь. – Это не под силу ни одному из вас. Ваша же участь предрешена. Детям Тьмы нужно хорошо питаться, – красивое лицо исказила хищная и какая-то полубезумная гримаса. Я и раньше не могла назвать Хельду полностью вменяемой, а сейчас, похоже, она совсем слетела с катушек. – Пусть вас утешает мысль о великом предназначении. Ваша жертва положит начало новому миру. Справедливому миру. Тьма поможет вычистить всю грязь.
Она ещё что-то вещала про власть денег, истощение ресурсов, рабов, что расплодились как крысы, но так и не смогли стать свободными. Ага, а Хельда – великая и могучая – будет править руинами и осколками цивилизации.
Я не вслушивалась, хоть некоторые идеи были не так уж и плохи. Но вот методы их реализации оставляли желать лучшего. Умирать в мои планы не входило. Как и жертвовать друзьями.
Пока Хельда отрезала головы петухам и тщательно поливала границы круга свежей кровью – зрелище точно не для слабонервных, – я осторожно призвала Дух и заново присмотрелась к происходящему. На всякий случай огонёк стихии в груди приглушила до минимума: только чтобы увидеть плетение подчиняющего заклинания. Если не думать о сути, то выглядело оно завораживающе красиво. Тонкое серебристое кружево с крупными каплями-жемчужинами в местах соединений нитей-паутинок. Слишком сложно для иллюзии, но выбора у меня не было.
Ведунья как раз перешла на противоположную сторону круга. Я начала быстро накладывать иллюзию поверх кружева заклинания. Пришлось увеличить присутствие стихии, молясь всем богам, чтобы Хельда этого не почувствовала. Справилась с иллюзией я на удивление быстро. Оставалось самое сложное – переместить подчинение с себя на кого-то другого. Нам всем повезло, что оно распространялось только на тело, не затрагивая волю и мыслительный процесс. Все же силы ведьмы небезграничны.
