Я снова внимательно осмотрела серебристую паутину и нашла три точки, в которых она плотнее всего соединялась с аурой. Действовать нужно было осторожно и стремительно. Если я провожусь с паутиной, Хельда поймет, что происходит. Тело мне пока не подчинялось и перебрасывать заклинание придется только после того, как оторву его от себя и смогу повернуть голову к ближайшему Проводнику. Мысленно несколько раз глубоко вдохнула, подвела фиолетовые ниточки стихии к точкам, за которые держалась серебристое кружево и резко оторвала его от ауры, одновременно поворачивая голову и бросая заклинание на блондина слева. Прошло, наверное, меньше двух секунд, но на лбу успела выступить испарина.
Повезло, что заклинание вело себя, как живое и с радостью вцепилось в новую жертву. Но Хельда что-то почувствовала: оторвалась от кровавого занятия и прищуренным взглядом обвела весь круг, на несколько секунд остановившись на мне. Я, кажется, даже дышать перестала. Но она так ничего и не заметила и продолжила обходить круг, поливая границы кровью.
Я не рискнула сразу же снимать подчинение с кого-то из «наших» стражей и решила выждать более удобный момент, когда внимание Хельды будет сосредоточено на чем-то другом. Такой момент вскоре настал. При всем желании Валентину не смогла бы помочь, да и, положа руку на сердце, не сильно хотела. Насколько я понимала задумку ведьмы смерть главы Совета, медленная и мучительная, должна помочь открыть дверь в мир Тьмы.
На беззвучные мучения Валентина я смотреть не стала. Убедилась, что ведьма, открывшая в себе новые грани жестокости, полностью увлечена процессом, и слегка повернула голову в сторону Макса. Он стоял удобнее всего, чтобы снять подчинение. Во второй раз дело пошло быстрее и легче, а Хельда даже не заметила вмешательства в плетение заклинания, занятая расписыванием спины Валентина кровавыми рунами. С груди уже, несомненно, бывшего главы Совета, поставленного на колени, тонкими струйками стекала на землю кровь.
Она начала нараспев читать заклинание. Я внимательно прислушалась к незнакомой речи: слов призыва демона пока не прозвучало, но времени всё равно оставалось в обрез. Освободить троих я не успевала, и, плюнув на конспирацию, повернулась к Нике, торопливо снимая подчинение и перекидывая его на ближайшего Проводника. Тратить время и силы на иллюзию я не стала – Хельде всё равно сейчас не до рассматривания плетений на каждом Проводнике и страже. За то время, что ведьма заканчивала мучения Валентина и заклинание, я успела освободить Женю и Стаса. В очередной раз поразилась выдержке стражей: ни один из них не выдал свободу ни малейшим движением.
Хотя все сейчас были сосредоточены на действе в центре круга, где ведьма заставила израненное тело Валентина выпрямиться в полный рост. Жуткое зрелище: весь торс и руки изрезаны рунами, с кончиков пальцев безвольно опущенных кистей на землю капала кровь, казавшаяся черной. Сюрреалистичную картину довершали стеклянные глаза обезумевшего от боли, но пока ещё живого человека. Ненадолго. Как бы я ни относилась к главе Совета, но искренне пожелала ему счастливого нового воплощения.
Я перевела взгляд на Хельду и едва сдержала ругательство. Её аура оказалась полностью чёрной. Тьма пульсировала как живая, клубилась вокруг ведьмы, окутывая её фигуру плотным коконом. Хотелось со всей силы хлопнуть себя по лбу. Почему никто из нас не предусмотрел такой вариант?! А ведь это было так очевидно: подумать, что Хельда заключила сделку с Тьмой и стала одержима ею.
Все силы уходили на то, чтобы удержать нейтральное выражение лица, хоть и хотелось застонать во весь голос. Даже моих скудных познаний хватило, чтобы понимать: кинжал Тьмы не причинит ей зла, только усилит ведьму. И времени на размышления не оставалось – повысив голос почти до крика на финальных словах заклинания, Хельда воткнула длинный узкий кинжал в грудь Валентина.
Время словно замедлилось, замерло на доли секунды, что его тело падало на землю. Весь мир застыл, предчувствуя грядущую катастрофу. Чтобы спустя мгновение взорваться вспышкой тьмы. В том месте, куда приземлилось тело Валентина, образовалась небольшая воронка, поглотившая бывшего главу Совета.
Надо было что-то делать, причем быстро, но я, без подчинения обездвиженная, смотрела, как расширялась и заполнялась изначальной Тьмой воронка. Через какое-то время земля прекратила расползаться в стороны, и воронка достигла примерно трёх метров в диаметре. Внутри клубился черный непроницаемый туман. Наверное, так выглядит окно в Бездну.
– Чего ты ждешь? – потеряв терпение, на грани слышимости прошептала Ника.
С тем же успехом она могла разговаривать в полный голос: Хельде было не до нас. Ведьма с горящим безумием взглядом опустилась на колени на самом краю воронки, полоснула кинжалом по запястью и начала читать новое заклинание. На этот раз слова оказались знакомыми – она призывала демона.
– Она под властью Тьмы, – тихо ответила я, не поворачивая головы. – Кинжал не поможет.
