Алекс только зубами скрипнул, а я невесело усмехнулась и поползла вперед. Через некоторое время услышала позади легкое шуршание. Всё же последовал за мной.
Я старалась производить как можно меньше шума, пробираясь по узкому темному тоннелю. Алекс тоже двигался почти бесшумно. Так мы и ползли примерно минут семь, пока за очередным поворотом я едва не вывалилась на пол огромной пещеры. Спасибо Алексу, что вовремя схватил за шиворот и рванул на себя.
Мы оказались на высоте примерно пятнадцати метров над землей. Расшиблась бы в лепешку и пискнуть не успела.
– Спасибо, – прошептала я, как только сердце опустилось из горла на положенное по анатомии место.
Он ничего не ответил, только мягко отстранил меня и наполовину высунулся из лаза, чтобы осмотреть стену, по которой мы должны будем спускаться.
– Не всё так плохо, – через некоторое время отозвался Алекс. – У тебя нож есть?
– И кинжал, и веревка, – ответила я, скидывая рюкзак с плеч.
Достала трос, не раздумывая вынула из ножен клинок и протянула ему. Мой любимый воин дернулся как от удара и несколько долгих секунд смотрел на собственный кинжал, прежде чем осторожно взять его в руки.
– Я и правда видел его раньше или схожу с ума? – тихо спросил Алекс, не отрывая взгляда от кинжала.
– Не сходишь, – ответила я, вколачивая в горную породу один из метательных ножей и закрепляя конец троса на его рукояти. – Это твой атам, Алекс. Не могла же я бросить его на произвол судьбы?! Но все подробности потом.
Я протянула ножны. Алекс тряхнул головой, возвращаясь к настоящему, и закрепил их на поясе. Он помог закрепить наше импровизированное альпинистское снаряжение и предложил спуститься первым. Возражать не стала, хоть и тянуло меня сказать, что сумею слевитировать, если вдруг сорвусь. В конце концов, теперь рядом со мной мой мужчина. Хватит с меня уже испытаний на прочность. Но на всякий случай я призвала Воздух и заранее соорудила из него подобие подушки, чтобы успеть бросить под ноги Алексу в случае чего.
Обошлось. Он благополучно спустился и убрал кинжал, которым изредка помогал себе удерживаться на отвесной стене. Я подергала нож, вбитый в толщу горной породы, сильнее затянула узел и тоже начала спускаться. Большую часть пути успешно преодолела. Но когда до земли оставалось около трех-четырех метров, веревка в моей руке ослабла, и я полетела вниз. Успела только подумать, что всё зря, и зажмуриться в ожидании столкновения с каменным полом.
Только вот столкновение вышло с руками и торсом Алекса. Он поймал меня, не дав разбиться, но равновесия не удержал, и мы оба оказались на полу, а я ещё и сверху, распластанная по его широкой груди. Похоже, я всё-таки нужна богам, раз они уже второй раз спасают мою жизнь. Или я нужна Алексу. Он не шевелился, только дышал тяжело, и сердце под моей щекой колотилось быстро и сильно.
Меня же моментально повело от его близости. Дыхание сбилось, и по телу прошла волна сладкой дрожи, которую я и не пыталась скрыть. Больше всего на свете я хотела, чтобы время сейчас остановилось, чтобы весь мир замер и дал нам наконец-то насладиться друг другом. Пусть бы сама жизнь дала почувствовать, что ещё бежит по моим венам. Что это всё не сон, рожденный больным воображением. Не иллюзия, в которую загнала меня жадная до власти и чужой боли Хельда…
Только понимание, что Линда где-то рядом и, возможно, прямо сейчас нуждается в помощи, заставило меня оторвать голову от груди Алекса и неловко подняться.
– Второй раз спасаешь мою жизнь. Как расплачиваться буду? – попыталась разрушить вязкую тишину и протянула ему руку.
Алекс осторожно обхватил мои пальцы и мягко поднялся, вовсе не опираясь на предложенную руку.
– Ты наверняка помогала сестре, пока меня не было рядом, – тихо сказал он. – Этого достаточно.
Я решилась встретиться с Алексом взглядом и забыла, как дышать, найдя там отголоски собственных мыслей и желаний. Нас обоих вывели из ступора громкие голоса и звук, подозрительно похожий на выстрел. Не сговариваясь, побежали на шум. Только у самого выхода из пещеры я схватила Алекса за руку, призывая остановиться.
– Дай мне несколько секунд, чтобы скрыть нас, – прохрипела я, восстанавливая дыхание. – Пусть продолжают думать, что мы в ловушке.
Алекс молча кивнул, а я призвала стихии, заворачивая нас в плотный кокон иллюзии пустого пространства. Это заняло меньше минуты, но мне почему-то казалось, что время утекает сквозь пальцы и остановить его не в моих силах.
– От меня ни на шаг, хорошо? И ни звука, чтобы там ни происходило, – сказала я Алексу и снова взяла его за руку.
– Хорошо.
Мы осторожно покинули свод пещеры и, на всякий случай, скрываясь за деревьями и кустарниками стали двигаться в сторону голосов.
Я остановилась, когда группа людей оказалась примерно в ста метрах. Отсюда открывался хороший обзор и ветер, послушный просьбе, доносил слова.
