Я закинула руки за голову и уставилась в потолок. Не мешало бы его перекрасить, да и полы давно нуждались в ремонте. Алекс собирался заняться после закрытия сезона. Ох, братишка, увижу ли тебя когда-нибудь снова? Около года назад стали ходить слухи, что с некоторых островов пропадают молодые мужчины. Поначалу этому не придавали значения. Мало ли кому захотелось сорваться с места в поисках лучшей жизни. Многие из таких искателей, наверняка, могли сгинуть в начале или в середине пути… но с каждым месяцем пропавших становится всё больше. Ни с нашего, ни с соседних островов ещё никто не исчезал – мы слишком далеко от материка. Похоже, люди Правителя добрались и до нашей глуши. Мне ли тягаться с ними?..
Ни на что не рассчитывая, задала голофону очередной запрос: «найти Алекса Эмерсона». Предсказуемо получила в ответ: «сведения отсутствуют» и выключила устройство, подавив желание стянуть браслет и швырнуть его в стену. Голофон не виноват, а на новый я и за всю жизнь не накоплю. Неужели придётся смириться с потерей брата?
– Только попробуй!
В тишине спальни чужой голос прозвучал особенно громко и пугающе.
– Кто здесь? – я вскочила с кровати и покрутила головой в поисках чужака.
Предсказуемо никого не увидела. Опять галлюцинации?
– Я понятия не имею, почему ты меня слышишь, – невидимый «голос», как мне показалось, женский, вздохнул, – другие никогда не ощущают присутствия Проводника. Но ты, Линда, почему-то меня слышишь. – Я вздрогнула. Чужачка знает моё имя?! – Не знаю, хорошо это или плохо, но так получилось.
– Кто ты? – прочистив горло, спросила я. – Чего ты хочешь?
– Не бойся, я не причиню тебе вреда, – незнакомка не торопилась отвечать на вопросы. – Влиять на материальные предметы в этой реальности я не могу. Пробовала уже. Так что тебе не стоит меня опасаться.
– И всё же, кто ты такая? – я не собиралась отступать. – Как тебя зовут хотя бы?
– Полина, – ответила моя невидимая собеседница. – Прости, но рассказ обо мне может занять много времени, а сколько его в запасе я не знаю. Сейчас важно другое: как ты собираешься искать брата?
– Не знаю. У меня нет ни денег, ни связей, – зачем и почему я ей это говорю? Совсем свихнулась, что ли? Но я, действительно, не ощущала угрозы от бесплотного голоса, а доверять интуиции научилась давно. – Я даже не уверена, что смогу добраться до Материка…
– Так, давай сделаем по-другому, – перебила меня Полина. – Расскажи коротко об этом мире: география, политическое устройство, история… только самое основное. А я подумаю, как смогу тебе помочь.
– Зачем тебе это? – Я прищурилась. – Почему хочешь помочь и что попросишь взамен? – Никто ничего не делает просто так, даже духи. Я предположила, что Полина – один из духов, не нашедших покой в Океане. Мама рассказывала, что иногда такие духи могут прийти к живым, и некоторые из живых даже могут их услышать… Но почему тогда она ничего не знает об окружающем мире?
– Вряд ли ты поверишь. – Она тихо вздохнула. – Твой брат там… в другой жизни и другой реальности… мы были связаны. – Я почувствовала, что Полина с трудом подбирает слова. Словно что-то мешало ей говорить. – Мы родственные души, Линда. Знаю, что со стороны звучит бредово, но я очень люблю Алекса, и обещала найти его… В моём мире он… погиб. И я должна убедиться, что здесь с ним всё в порядке. Что ему не требуется помощь… тогда я смогу спокойно пойти следом.
Я потёрла виски. Наш разговор всё больше напоминал галлюцинацию или сон. Точно! Я наверняка заснула от жары и усталости, и мне всё это сниться. Вот и разумное объяснение.
– Не хочу тебя расстраивать, Линда, но ты не спишь. – Я что, подумала вслух?! – Знаю, что в это слишком трудно поверить, да ещё и поверить быстро, но миров бесконечно много. Некоторые люди – в моей реальности, их называют Проводниками – могут перемещаться по разным мирам. Правда, только в бестелесной оболочке. Так я и нашла твой мир. Пожалуйста, расскажи о нём, – снова попросила Полина. – Я не знаю, сколько смогу держать портал и когда в следующий раз приду к тебе.
– Хорошо.
Я постаралась успокоиться и кратко рассказала невидимке о Земле Островов.
Раньше, чуть больше трехсот лет назад, была просто Земля. Но после ряда крупных природных катастроф из нескольких миллиардов людей выжило около пятидесяти миллионов, а из шести материков остался только один – Австралия, которую теперь называют просто «Материк», – и множество островов, раскиданных на разном расстоянии от него, самые дальние – в двух с половиной – трёх неделях пути по Океану. Какому океану? Да он теперь только один, Великий. Ему все и поклоняются вместо древних богов. Ведь только Океан дает пропитание, а значит и жизнь, он же и забирает её.
В чьих руках сосредоточена власть? Услышав этот вопрос, я окончательно убедилась, что Полина не из моего мира. Про Правителя каждый ребенок знает. Другой мир! Неужели такое и вправду возможно?!
