Я вернулась домой как во сне. Из последних сил скинула мокрую одежду, забралась под одеяло и моментально заснула. Думала будут мучить кошмары или бессонница – у меня всегда так после эмоциональных потрясений, но проснулась по сигналу голофона. Бодрая и отдохнувшая. Потягиваясь в кровати, припомнила смутное ощущение полёта и картины-видения, словно окна в другие миры. Жаль, что проснувшись я почти ничего не помнила об иных реальностях.
Наскоро позавтракав, побежала в школу – занятия ведь никто не отменял. Учителя, наверняка, понимали, что будущим рыбакам, ныряльщикам за жемчугом и земледельцам вряд ли понадобятся знания о древних временах, экономическом устройстве или теории эволюции, но кредиты отрабатывали на совесть. А я... я просто любила учиться, даже понимая, что большая часть школьных знаний никогда в жизни не пригодится.
Я заскочила в класс одной их последних. Повезло всё-таки, что школа на нашем острове. Не представляю, как другие успевают добраться вовремя, если надо час или полтора плыть до острова Рыбаков. Эаль помахал рукой с предпоследней парты, и я плюхнулась рядом, выравнивая дыхание. Мы даже успели переброситься парой фраз до прихода учителя.
Весь урок старательно делала вид, что внимательно слушаю и временами даже записываю, а на самом деле пыталась проанализировать события вчерашнего вечера. Я бы могла списать всё на сон и, наверное, так и сделала бы, но прохлада золотого браслета, который не решилась оставить дома и положила во внутренний карман сумки, не давала далеко уйти от реальности. Шокирующей такой реальности, где существуют другие вселенные и те, кто может перемещаться между ними.
– Лин, с тобой всё в порядке? – вырвал меня из размышлений голос Эаля.
Класс уже опустел. Только мы с приятелем оставались на своих местах.
– Да, прости, задумалась, – ответила я, закидывая вещи в сумку.
Сколько у тебя предметов сегодня?
– Пять.
– У меня тоже. Не возражаешь, если я провожу тебя до дома? – спросил он, и я наконец-то обратила внимание на друга.
Волосы цвета корицы, заплетенные во множество косичек, сегодня были убраны в хвост. На конце каждой косички пестрела яркая бусина. Всё это разноцветное великолепие покачивалось в такт движениям Эаля. Смотрелось забавно. И тем ярче оказался контраст между прической и пристальным серьёзным взглядом темно-синих глаз.
– Не возражаю, – я постаралась скрыть обреченный вздох и выдавила из себя улыбку.
Взгляд друга будто сказал: “и не надейся, ты мне всё расскажешь”.
Время до конца занятий прошло незаметно. Я то выныривала из мыслей и пыталась сосредоточиться на материале, то в мельчайших подробностях пыталась представить дальнейшие действия. В любом случае, пригрезилась мне встреча с Полиной или нет, нужен был план. Четкий, выверенный до мелочей и с несколькими запасными вариантами. Иначе на спасение брата можно не рассчитывать и считать, что его забрал Океан. Проблема в том, что я так считать не собиралась, но и не видела дальше, чем на два-три шага вперед.
Одно я решила точно: на выходные отправлюсь на остров Садов и попытаюсь продать все имеющиеся украшения и жемчуг, который мы с Алексом хранили на крайний случай. Надеюсь, брат не будет на меня в обиде.
Эаль ждал недалеко от широкого крыльца школы. Молча протянул стаканчик со смесью апельсинового сока и мякотью манго. Я с благодарностью приняла бодрящий напиток. Дома угощу его рисовыми лепешками с джемом. Он явно не отстанет, пока не выведает все подробности. Может, это и к лучшему – поделиться с кем-то переживаниями и планами?
До дома шли молча. Эаль иногда кидал на меня задумчивые взгляды, но так и не заговорил. Предложила ему лепешки и холодный чай. Друг, конечно же, согласился. К еде не притронулся, но в несколько больших глотков опустошил стакан с чаем. После чего сложил руки на груди и выжидающе уставился на меня огромными синими глазищами.
– Что ты хочешь услышать? – устало спросила я.
Исчезновение Алекса и последующие события всё-таки опустошили меня. Чувствовала себя рыбой, выброшенной на берег.
– Всё, Лин, – серьёзно ответил Эаль. – Я давно тебя знаю и вижу, что в последние дни ты сама не своя. И хочу помочь, если это в моих силах.
– Ты же в курсе, что Алекс пропал? – решила начать издалека.
– Да, конечно, и понимаю твою тревогу... – начал приятель, но я подняла руку, перебивая его.
– Я знаю, где он.
– А пойдём-ка мы искупаемся, – прежде чем я открыла рот, чтобы возразить, Эаль приложил палец к губам и отрицательно покачал головой. – Стоит освежить тело и голову после учебного дня, – пока говорил, он достал из рюкзака какие-то странные железяки и начал соединять их. – Тебе явно надо расслабиться, Лин. Потом продолжим разговор.
Эаль покрутил маленькие колёсики, переключил какие-то рычажки странного аппарата и активировал голофон.
– Всё, – шумно выдохнул он. – Теперь можешь говорить, что угодно. Для людей Правителя мы плещемся в Океане.
Я всегда знала, что друг гений во всем, что касалось техники, но чтобы перенастроить голофоны... это сильно!
– Зачем такие сложности? – кивнула на странное устройство.
