Эаль за время пути под руководством Даррена собрал устройство, которое будет в течение двух суток имитировать наше передвижение по горам. Голофоны мы сняли ещё в машине.
– Долго нам ещё до территории шамана? – спросил друг.
– От нас это мало зависит. – Даррен пожал плечами. – Если не захочет пропустить, можно хоть месяц бродить по горам и ничего не найти. Если захочет – откроет короткий путь, и мы окажемся в нужном месте через несколько часов.
– Надеюсь, ты ему понравишься, Лин, – буркнул Эл, – и нам не придется месяц здесь скитаться.
– Предлагаю не тратить время попусту, – сказал господин Коуф и принялся доставать вещи из грузового отделения машины.
Замаскировав металлического монстра ветвями деревьев и листьями папоротника, мы надели походные рюкзаки и отправились в путь. Почти сразу углубились в лес. Даррен сказал, что так нас сложнее будет заметить с воздуха. Не представляю, как он здесь ориентировался, но мы упрямо шли вперед.
За два часа продвижения сквозь гущу деревьев и папоротника я так устала, что впала в странное состояние: тело почти не ощущалось, будто онемело, но ноги продолжали идти. Мысли тоже замедлились, только зрение оставалось четким и ясным. Наверное, поэтому я и заметила узкую тропинку, уходящую куда-то вправо. Ильмар и Даррен прошли мимо, а меня ноги сами понесли вперед по едва заметной тропе. Успела услышать только окрик Эаля, который шел за мной, и мир вокруг погрузился в неестественную тишину. Ни шелеста листвы, ни крика птиц, ни даже самого легкого порыва ветра.
Я хотела оглянуться, но тело не послушалось, только ноги продолжали двигаться. Толком испугаться, правда, не успела – впереди показался берег реки с разбросанными по нему домами. Странное оцепенение спало, и я смогла оглядеться. Никого из спутников рядом не оказалось. Откуда-то знала: хоть кричи, хоть не кричи – они не услышат. Наверное, шаман решил пропустить только меня. В том, что это его владения, я даже не сомневалась.
Решила подойти ближе к реке и устроиться на берегу. Не стучать же в двери каждого дома? Раз меня сюда пропустили, то должны и встретить. Я присмотрела ствол поваленного дерева, скинула рюкзак и села, с удовольствием вытянув ноги и подставив лицо мягкому утреннему солнцу. Ждать пришлось недолго. Я почувствовала, как качнулся подо мной ствол дерева, и открыла глаза.
Рядом сидел сухой морщинистый старик. Тщедушное загорелое до черноты тело, облаченное в несуразные цветастые шорты и линялую, когда-то голубую, футболку. Редкие седые волосы собраны в небрежный хвост и перетянуты потрепанным кожаным шнурком, ноги босые и грязные. Но всё это терялось на фоне глаз – пронзительно-голубых и ясных. На миг показалось, что из этих глаз на меня смотрит сама Бездна. Я поежилась. Сомнений в том, что передо мной тот самый шаман, не осталось.
– Здравствуй, Линда, – голос у шамана оказался мягким, обволакивающим, проникающим в каждую клетку. – Мы ждали тебя раньше.
– Мы? – заторможенно переспросила я.
– Да, Хранители, все кто сумел выжить. Неужели Эмилия ничего не рассказала тебе? – казалось, искренне удивился он. Я отрицательно покачала головой.
– Они с отцом погибли, когда мне было пять.
– Это многое объясняет, – шаман вздохнул и на миг прикрыл глаза. – Сочувствую твоей утрате и надеюсь, что их души обрели покой.
– Как я могу к вам обращаться? – пора и к делу переходить.
– Хранитель Земли.
– А имя?
– Неважно. Мы отказались от имен, ступив на путь служения. Если хочешь, можешь выбрать любое. – Он пожал плечами.
– Вы снимете блок?
– Конечно. Только для начала я хотел бы рассказать тебе одну историю. Не возражаешь?
Я отрицательно покачала головой и сложила руки на груди, незаметно касаясь кулона. Надеюсь, Полина сможет прийти. Думаю, ей тоже интересно будет услышать эту историю.
Шаман-хранитель начал рассказ.
О необычных свойствах камней знали давно, задолго до катастрофы. Поэтому особо крупные месторождения кристаллов тщательно охранялись, чтобы их не “растащили на побрякушки”. Хранителей всегда было пять – по числу стихий, силой которых они владели. Объединяясь, Хранители могли многое, в том числе скрывать место, где жили. Но люди о них знали и часто приходили за помощью. Хранители решали, достоин ли человек помощи, и помогали, если это было в их силах.
Так происходило много веков. Пока не появились люди, поклонявшиеся шестой стихии – Времени. История, увы, не сохранила ответа на вопрос: кто они такие и откуда пришли. Но по причудливой логике судьбы людям Времени нужны были кристаллы из месторождений, оберегаемых Хранителями.
