Троих незнакомцев я заметила не сразу. Ближе всего к нам стояла невысокая полная женщина в длинном белом платье и белом платке, обмотанном вокруг головы так, что открытыми оставались только глаза. В полумраке пещеры сложно было рассмотреть их цвет. Мне показалось, что карие. За женщиной стояли двое молодых мужчин со схожими чертами лица. Возможно, братья. Оба одеты в темно-серые брюки и светлые рубашки. У одного из мужчин, наверное, на два-три года младше, рукава рубашки были закатаны до локтей, обнажая крепкие предплечья, явно знакомые с физическими упражнениями. Черты лица у обоих резкие, но не отталкивающие: глубоко посаженные большие темные глаза, выпирающие надбровные дуги с густыми широкими бровями, квадратные подбородки, покрытые короткой щетиной.
– Здравствуй, Линда! – первой заговорила женщина. – Рады видеть тебя на нашей земле.
– Здрасьте, – буркнула я. Что-то подозрительно это их гостеприимство.
– Это Хранительница Воздуха, – шаман представил женщину, и она кивнула. – Это Хранитель Огня, – взгляд на мужчину, что стоял справа, – А это его младший брат – Хранитель Воды. – Оба коротко поклонились, не проронив ни слова. – Все они будут помогать совершать ритуал.
– Что мне нужно делать? – хотелось поскорее покончить с этим и вернуться к Элу, Ильмару и Даррену. Они наверняка волновались за меня.
– Ничего особенного, – ответил Хранитель Земли. – Просто довериться нам и попытаться почувствовать отголоски силы Духа.
– Я им не верю, Линда, – тихо сказала Полина, и я с ней была полностью согласна, – но пока не могу понять, в чем подвох. Только одно могу сказать точно: не позволь пролиться ни одной капле твоей крови в этом месте.
Я мысленно кивнула.
– Итак, в чем заключается этот ваш ритуал?
– Мы создадим круг стихий, – начал рассказывать шаман. – Призовем их силу, чтобы выровнять твою энергию и снять блокировку способностей. Тебе нужно будет только поделиться кровью с источником, чтобы всегда пользоваться его силой. Остальное сделаем мы сами.
– Нет, – твердо ответила я. – Никакой крови. И сила источника мне не нужна. В мои планы не входит служить ему. Во всяком случае, пока.
– Твое право, – “врет. Он явно рассчитывал сразу привязать тебя к этому месту” – сказала Полина. – Но учти, что без жертвы крови ритуал может стать для тебя болезненным.
– Ничего, потерплю, – я пожала плечами. Физической боли не боялась. – Чем я могу отплатить за вашу помощь? – надо узнать все условия на берегу. Ведь никто не станет ничего делать просто так, правда?
– Ничем, – легко ответил шаман. – Ты нужна источнику, и для нас этого достаточно. Но пообещай, что сделаешь все возможное, чтобы Она смогла попасть в наш мир.
– Обещаю, – это было и в моих интересах тоже. Да и сама Полина, насколько я успела понять, искала способ попасть на Землю Островов в физической оболочке.
– Хорошо. Тогда приступим, если никто не возражает.
Никто не возражал. Хранители взяли разноцветные зажженные свечи и обступили меня с четырех сторон.
– Ничего не бойся, – поддержала Полина. – Они не намерены причинить тебе вред. Даже если что-то пойдет не так, помни: на тебе защита стихий. И я тоже рядом.
Её слова немного ослабили тугой комок нервов, свернувшийся в груди, как только я попала на территорию Хранителей. Как бы я ни храбрилась, всё-таки было страшно. Даже если отбросить паранормальное, то их четверо, а я одна. Где-то далеко в пещере. Никто не услышит и не поможет. Всё ради тебя, брат. Чтобы спасти тебя, я должна быть сильной.
Увлеченная мысленными терзаниями, я не сразу заметила, что Хранители начали что-то тихо говорить на неизвестном языке. Вокруг нас, как тогда во сне с участием Полины, появлялся разноцветный светящийся круг. Не хватало только фиолетового.
– Линда, – обратился ко мне шаман. – Сейчас мы попросим источник и стихии освободить твой дар. Скорее всего, будет больно. Но нужно терпеть и ни в коем случае не разрывать границу круга. Можешь сесть. Можешь лечь, но с места не двигайся, пока мы не закончим ритуал.
Я кивнула и сжала кулаки. Выдержу. Должна выдержать.
Узкие светящиеся полосы стали отделяться от границ круга и медленно поползли ко мне. Шаман продолжил что-то бубнить на непонятном языке, пока эти ленточки полностью не опутали моё тело.
– Линда, приготовься, – прошелестел голос Полины.
Полоски разноцветного света разом проникли под кожу. Было больно. ОЧЕНЬ БОЛЬНО. Будто сотни длинных игл впились в тело и пытались добраться до солнечного сплетения. Я не смогла сдержать крик и рухнула на колени. Казалось, меня вот-вот вывернет наизнанку.
– Держись, пожалуйста, – голос невидимой собеседницы доносился как сквозь толщу воды. – Я понимаю, что тебе больно, но физического вреда стихии не причинят. Когда всё закончится, на тебе не будет ни царапины.
Хотелось бы ей верить, но от боли я почти не соображала, только стонала сквозь плотно сжатые зубы, клубком свернувшись на каменном полу. Не знаю, сколько прошло времени – минута или час, но в какой-то момент стало невыносимо жарко. Захотелось голыми руками разодрать грудную клетку – лишь бы избавиться от боли и огня.
