Поначалу Хранители не почувствовали угрозы в тех, кто мог путешествовать сквозь время, и позволили им забрать часть камней. Через несколько десятилетий стало поздно. Люди Времени через подаренные им кристаллы перетянули на себя большую часть силы месторождений, Хранители ослабли, и началось смутное время. Войны, болезни и природные катаклизмы ещё больше опустошили источники. Сила развеялась по всему миру, определив его новое лицо, а уцелевшие Хранители были вынуждены бежать в единственно место, почти не населенное и пока неподвластное людям Времени. Остров-материк.
– Здесь остался единственный изначальный источник силы, Линда, и мы будем беречь его до последней капли крови, – тихо сказал Хранитель Земли. – Хоть последняя катастрофа и унесла большинство людей Времени вместе с их чрезмерными желаниями, – он вздохнул, – но их потомки начинают возрождаться. Мы знаем, что Правитель копит силы для решающего удара, и не позволим его нанести. И надеемся, что ты нам в этом поможешь.
– Интересная теория, – голос Полины заставил меня вздрогнуть. – Всегда думала, что Проводники ни разу не белые и вовсе не пушистые...
– Те смутные времена оставили легенду, – продолжил рассказывать шаман. – Будто однажды появится та, кто воплотит в себе все шесть стихий: Огонь и Воду, Землю и Воздух, Дух и Время. – “Полина”, – подумала я. В этом сомнений не было. – Она сможет восстановить утраченный много веков назад баланс сил. Но, конечно же, не всё так просто, – видя сомнение в моих глазах, добавил шаман. – Открыть ей путь сможет только сила всех пяти Хранителей, помноженная на силу самого источника. Проблема в том, что последний Хранитель Духа ушел пять лет назад, а новый ещё не инициирован.
– А кто этот новый Хранитель? – не смогла я сдержать любопытство.
– Ты, Линда, – шаман широко улыбнулся.
– Я?! – от такого заявления едва не свалилась со ствола дерева. – Откуда вы это знаете?
– Не забывай, что я помогал заблокировать твой дар. – Он вздохнул. – Эмилия объяснила бы тебе лучше. В её роду иногда рождались Хранители.
– А почему вы решили, что я Хранитель именно Духа?
– В ритуале участвовали все Хранители, иначе ничего бы не получилось, – пояснил шаман. – Твой предшественник почувствовал родственную стихию.
– И что? Я теперь должна поселиться здесь? – помотала головой, пытаясь уложить в неё новую информацию. – И посвятить жизнь охране этого источника?!
– Ты ничего никому не должна, Линда, – ответил шаман. – Путь служения можно выбрать только добровольно. Ты можешь только подружиться со своей стихией и помочь Ей прийти в наш мир, чтобы избежать очередной катастрофы.
– Делают из меня какого-то нового мессию, – проворчала Полина, о незримом присутствии которой я успела забыть.
Не знаю, кто такой мессия, но судя по тону невидимой гостьи, происходящее ей тоже мало нравилось.
– Почему вы так уверены, что у меня получится?
– Я не уверен, – честно признался Хранитель. – Но другой возможности это проверить у нас не будет. Пойдем. – Он встал и протянул Линде руку. – Познакомлю тебя с остальными Хранителями.
Возражать я не стала. Мы шли минут десять, поднимаясь всё выше и выше в гору, и остановились у неширокой арки – входа в пещеру. Шаман достал фонарик из кармана шорт, и я только сейчас заметила, что на его запястье нет голофона. Ну да, откуда бы, если все они здесь живут в скрытой реальности?
Он первым вошел в горный тоннель, разгоняя темноту узким лучом света. Я тоже шагнула в арку и поежилась от ощущения чужого взгляда со всех сторон. Словно кто-то внимательно рассматривал меня, решая стоит ли пускать дальше.
Шаман молча двигался вперед. Мы прошли три ответвления тоннеля. Назад я, скорее всего, не смогу сама найти дорогу. Полина молчала. Надеюсь, это хороший знак. Её опыту в “потусторонних делах” я доверяла больше, чем собственному.
– Не бойся, – тихо сказала она, словно почувствовав моё состояние. – У него нет намерения причинить тебе вред. Во всяком случае пока.
Обнадеживает. Немного.
Шаман остановился так резко, что я не успела вовремя затормозить и врезалась в его спину. А потом и вовсе забыла, как дышать. Это оказалась та самая пещера из моих снов-видений. Все пространство под огромные сводом, терявшимся в темноте, было заполнено разноцветными камнями. Реальность отличалась только тем, что повсюду были расставлены свечи.
