Не сразу осознала, что булькающие звуки, вырывавшиеся из груди, – это истерический хохот. Перед глазами всё поплыло, и я рухнула на колени. Когда проморгалась, поняла, что иллюзия Алекса исчезла. С трудом поднявшись, побрела на кухню. Я знала, где шаман хранил алкоголь, и решила, что лучшим окончанием этого адского дня будет качественно напиться.
Спустя примерно полбутылки выдержанного молдавского коньяка и литра слез, в дом ворвалась Ника.
– Так, я не поняла, – схватила она бутылку и потрясла ею. – Мы тут, понимаешь ли, жизнью рискуем, чтобы достать этот чертов ножик, а она нажирается, как свинья. – Ника хорошо приложилась к горлышку и резко вдохнула. – Рассказывай.
Меня не нужно было просить дважды: слова, вперемешку с новой порцией слез, полились щедрым весенним потоком воды в горах.
– М-да, подруга, даже не знаю, что и сказать, – подвела она итог моему словоизлиянию. – Но одно знаю точно: завтра ты нужна бодрой и отдохнувшей, поэтому извини, но придется сделать так.
Одним быстрым движением Ника оказалась у меня за спиной, нажала на какие-то точки за ушами, и я вырубилась.
Проснулась на диване, раздетая и укрытая пледом. Подруга сидела за столом и как ни в чем не бывало уплетала бутерброды, запивая их кофе из огромной пузатой чашки. Первым порывом было от души выругаться за неё, но я понимала, что Ника поступила правильно: сама бы не остановилась, и сегодня не могла бы ни силой пользоваться, ни нормально соображать. А так отделалась легкой головной болью. Поэтому я молча встала, умылась, обработала успевшие немного затянуться порезы на руке и присоединилась к завтраку.
– Как ты? – спросила Ника, пока я возилась с туркой – терпеть не могу растворимый кофе.
– Нормально. Более-менее, – буркнула в ответ.
– Злишься?
– Немного. Это не имеет значения. – Я пожала плечами и села за стол. – Расскажи, как всё прошло, и где Света с Аргусом?
– Отсыпаются. Они ночью тоже отрывались. – Ника криво улыбнулась. – Но обоих понять можно. Тётя его чуть ли не похоронила. Шаман, по-моему, сильно преуменьшил сложность похода в нижний мир.
– Главное, что все живы, – в отличие от Алекса. – С остальным как-нибудь справимся.
– Поразительно глубокая мысль, – ехидно протянул Аргус и подошел к плите. – И когда ты успела стать столь мудрой?
Да уж, этого только могила исправит. Так и захотелось кинуть в шамана чем-нибудь потяжелее.
– Теперь сможешь услышать историю от первого лица, – сказала Ника.
– Да нечего и рассказывать. – Аргус налил себе кофе и быстро сел за стол. Только я успела заметить короткую гримасу боли. Кажется, он повредил ногу. – Прошелся по старым знакомым, напомнил о долгах, да и забрал твой нож.
Я перешла на зрение с помощью силы Духа и внимательно осмотрела ауру шамана. Ника оказалась права: поход в мир Хаоса явно прошел не так гладко, как он пытается преподнести. Энергетическая оболочка Аргуса была пробита в нескольких местах, а в районе правого колена пульсировала кроваво-красным.
– После завтрака пойдем к духу Леса, – сказала я, встретившись взглядом с шаманом.
– Ритуал с кинжалом лучше проводить ночью. – Он попытался отделаться от повышенного внимания.
– А мы туда не для ритуала пойдем.
Я и не думала отступать. Аргусу явно нужна помощь, и сила пяти стихий способна её оказать. Но упрямец ведь не признается, что ему плохо. Придется лечить насильно.
– Ладно, – уловив мой решительный настрой, согласился он. – Только ненадолго.
Это как пойдет. Я мысленно потерла руки в предвкушении первого опыта лечения с помощью силы стихий. Теорию уже изучила, но практиковаться пока не приходилось. Вот и проверим на Аргусе волшебную силу Духа.
ГЛАВА 2. Синие горы
Мы добирались до гор почти двое суток. В основном по ночам, чтобы легче скрывать перемещения от людей Правителя. Бывший глава Службы безопасности, конечно, умел много, но и его ресурс был ограничен. Поэтому днем мы по очереди дежурили, а Даррен отсыпался, чтобы потом всю ночь провести за рулем.
Дорога оборвалась у подножия гор рано утром. Мы с Элом первыми выбрались из машины и дружно потянулись. Я как завороженная уставилась на открывшийся пейзаж. Никогда вживую не видела гор, и зрелище впечатляло. На фоне светло-серого неба выделялись темные громады. От гор веяло древней мощью. Они стояли здесь много веков до катастрофы и простоят не меньше. Сколько девчонок, смотрящих на величественные горы с открытым ртом, они повидали?
Я обхватила себя за плечи и смотрела, как солнце медленно выплывает из-за самого высокого горного хребта. Через несколько минут стало возможно любоваться горами в мягком утреннем свете. Огромные зеленые массивы с вкраплениями серого и песчаного простирались вдаль до самого горизонта. Склоны гор были покрыты зарослями эвкалипта и древовидными папоротниками. Вдалеке висел плотный сизый туман.
– Дальше пешком, – нарушил тишину господин Коуф. – Здесь придется идти днем. Ночью мы не сможем найти дорогу. Будем надеяться, что наша уловка удастся.
