– Я – цифровой интерфейс Автономной Новейшей Адаптированной Интеллектуальной Системы версии 6.0, – сказала Страж. – Ты можешь звать меня Анаис. – Она кивнула в сторону ящика, открытого Треноди, и пояснила: – Имейлы.
– Простите, что?
– Я их коллекционирую. Это сообщения, которыми люди раньше обменивались друг с другом. Что-то вроде сообщений, которые вы отправляете своим друзьям сейчас. Вот только в прежние времена людям приходилось набирать их на клавиатуре вручную, представляешь? И они до сих пор остаются где-то там, на самых глубоких уровнях цифрового осадка, который копится на самом дне Моря данных. Например: «Благодарим вас за проявленный интерес», «Я отлично провел время», «Ваш заказ отправлен», «Я люблю тебя», «Эта крыса сдохла». Что ни фраза – жемчужина! Я мечтаю собрать все когда-либо отправленные имейлы. Хочешь почитать?
Ящики вокруг Треноди разом начали беззвучно выдвигаться.
– Нет, – предупредил едва слышный голос мистера Юниса на задворках сознания Треноди, словно мышка-помощница из сказки.
– Может быть, позже? – нервно предложила Треноди. – Мне сказали, вы хотите поговорить со мной.
Ящики захлопнулись. Интерфейс Анаис замерцал, словно по ней прошлись помехи. Она отвернулась от Треноди – сзади она казалась пустой оболочкой, словно желатиновая форма, – а затем стала водить руками в воздухе, рисуя светящиеся фигуры.
– Я обнаружила схему, – сказала она. – Жалобы человека по имени Малик. Поезд на линии Большого Пса. Мы должны были заметить это, но не заметили. Я была уверена, что он мертв. Никто в этом не сомневался.
Треноди пыталась уловить ее мысль.
– Кто мертв?
– Ворон! Ворон! – Страж стремительно обернулась к ней. Теперь Треноди разглядела, что ее лицо – фарфоровая маска, покрытая тонким узором трещинок. Вместо глаз – две буквы «i». На месте рта красными буквами было написано: «mouth»[12]. – Ты говорила с мальчишкой на поезде Зенитов. С мальчишкой по имени Зен Старлинг.
– Да, – ответила Треноди, но тут же спохватилась: – Хотя не совсем, это моя тетя Суфра, она подружилась с ним…
Но лгать Стражу было бессмысленно. Анаис сказала:
– Я сейчас вижу запись со станции Адели. Он садится в поезд. Ты ведешь его внутрь. Ты приветствуешь его.
– Ну, я просто хотела быть гостеприимной… Я же не знала, что он самозванец, если бы я знала…
– Чего он хочет?
Треноди начинала паниковать.
– Коллекцию. Он сказал, что хочет посмотреть коллекцию. Тетушка Суфра показала ему…
Глаза Стража сверкнули. Продолжая следить за Треноди, она просматривала каталоги коллекции Зенитов.
– Мальчик по имени Зен Старлинг проявлял особый интерес к какому-либо экспонату? – требовательно спросила Анаис.
– Вроде бы нет, – сказала Треноди.
Что-то появилось в воздухе между ее лицом и лицом Стража. Скучный маленький свинцово-серый куб.
– Мальчик по имени Зен Старлинг проявлял интерес к данному объекту? Пиксис, автор неизвестен, экспонат приобретен леди Риши Зенит.
– Я не знаю…
– Почему я никогда прежде его не замечала?
– Это риторический вопрос? – не поняла Треноди.
– Размер в самый раз. И вес тоже. Вполне возможно, что… леди Риши… они с Вороном были приятелями. Возможно ли, что…
Маска Анаис стала трескаться и рассыпаться, словно яичная скорлупа. Под ней оказались листья: оранжевые, желтые, коричневые – вихрь осенних листьев размером с галактическую туманность. Комната с шахматным полом перестала существовать, словно Анаис больше не видела смысла поддерживать эту иллюзию. На мгновение Треноди показалось, будто она стоит в мире, где строится новая огромная станция. Люди в старомодной одежде собрались вокруг чего-то похожего на скопление черных яиц, наполовину погруженных в почву. Свет отражался от этих черных сфер странными узорами. Потом это видение тоже исчезло, и Треноди снова оказалась среди серых волн Моря данных. Искры-планктон проносились мимо и сквозь нее, появляясь из непроглядной тьмы, медленно отступающей прочь, и снова исчезая в ней.
– Иди, – велела Анаис.
И вот Треноди уже извивается в огромном кресле, жадно глотая воздух, словно ее только что вытащили из воды. Цепляется за гарнитуру, пока мистер Юнис пытается снять это устройство с головы, и смотрит в глаза Лиссе Делиус, которая говорит, склонившись над ней:
– Ты говорила с ним? Со Стражем? Что он сказал? Чего он хотел?
Треноди задумалась, пока ее пульс медленно приходил в норму.
– Не имею ни малейшего понятия, – ответила она.
Возле сапфирового озера в форме сердца, среди гор сундарбанского северного континента стоял старый дом. Ворота его были заперты и не открывались уже много лет. В прежние времена его сады давно бы уже заросли, а сам дом начал бы осыпаться, обрастать плющом и превратился бы в убежище для птиц и летучих мышей. Но на дворе стоял век Империи Сети: дом был построен из самовосстанавливающихся материалов, а дроны-садовники стригли лужайку, чистили от листьев длинные гравийные дорожки и кормили карпов в сапфировом озере, пока дом спал.
