– Тридцатилетняя война не возникла на ровном месте, ни с того ни с сего. Она была лишь звеном в цепи мировых событий, которые произошли примерно в то же самое время и на первый взгляд никак не связаны между собой. Английская гражданская война, крах династии Мин в Китае, Деканские войны в Индии, Религиозные войны во Франции – все произошло примерно в семнадцатом веке.
– И поэтому у тебя всегда будет работа, да? – попытался пошутить Дорон.
Эди проигнорировал его замечание.
– Эти события также можно привязать к малому ледниковому периоду, отмеченному относительным похолоданием и длившемуся примерно четыреста лет. На протяжении его выделялось несколько фаз, когда похолодание было особенно пагубным. И одна из них пришлась приблизительно на семнадцатый век. Понимаете, для культур, чье благополучие зависит от сельского хозяйства, падение температуры имеет катастрофические последствия. Неурожаи приводят к голоду, росту цен на еду и, как следствие, к войнам и кризисам. Принято кивать на различия культурных и религиозных национальных традиций, идеалов, однако на самом деле двигателем человеческой истории являются прежде всего изменения климата, которые – по крайней мере, в те доиндустриальные времена – определялись главным образом одним фактором – вулканической активностью, что я и пытаюсь доказать.
– То есть человеческая история зависела от капризов земных недр? – уточнил Бренд.
– Это так увлекательно, – продолжал Эди, – исследовать исторические процессы. Погружаться в глубины времен, доискиваясь до того, что́ движет народами и нациями. Но возможно, все гораздо проще, чем нам представляется. Может быть, все, что выстраивалось годами, вмиг обесценивается, когда наступает момент настоящего, достаточно мощного и чистого природного гнева. Долгие годы лава пузырится под поверхностью, давление накапливается под нашими ногами, а мы даже не подозреваем об этом, и потом в один миг вулкан извергает лаву, земную твердь трясет – и все меняется.
– Да ладно тебе…
– Выброшенный в атмосферу вулканический пепел скрывает солнце, в воздухе накапливается избыток серы… Последствия достаточно мощного извержения растягиваются на годы вперед. Оно затрагивает слои атмосферы и влияет на всю планету. Во время малого ледникового периода наблюдалось множество извержений, начиная с того, что произошло в Индонезии в середине тринадцатого века. В конце шестнадцатого столетия крупное извержение случилось в Новой Гвинее, в семнадцатом – в Перу, на Филиппинах, в Исландии. И конечно же, – он указал рукой на портал, – не стоит забывать о загадочном извержении тысяча четыреста пятьдесят третьего года.
– Загадочном?
– Установлено, что примерно в это время где-то на земном шаре извергся вулкан, но где и в какой день – точно неизвестно. Доказательством служат очевидные последствия извержения: в Швеции от холода пострадали урожаи, в Китае люди замерзали насмерть, в разных странах Европы деревья остановились в росте, ацтеки в Мексике пережили величайший в их истории голод, а недалеко от того места, где мы с вами сейчас находимся, турки захватили Константинополь, после того как облако пепла накрыло город на целый день и отражение зари в воздухе, наполненном вулканическим пеплом, заставило жителей думать, будто горит их великий собор. Турки не взяли бы город, если бы вулкан не вызвал природных аномалий, ослабивших дух византийцев.
Он встал и подошел к порталу, вглядываясь в горизонт, покрытый водой.
– Я думал, что верно все рассчитал. Есть много теорий, утверждающих, что того вулкана давно не существует, что он погребен под океаном. И я думал, что рассчитал все правильно, верно определил время и место, где это произошло. И что в итоге? Очередной промах. Потому что история – это не физика. Бренд, нельзя просто…
И тут вдалеке грянул оглушительный раскат грома. Друзья уставились друг на друга.
– Когда портал должен закрыться? – спросил Дорон.
– Через пятьдесят минут, – сообщил Бренд. – Если только я не закрою его принудительно раньше.
– Бинокль! – вскричал Эди. – У вас есть бинокль?
Бренд рванул вверх по лестнице и вернулся через несколько минут с большим черным биноклем. Эди, который все это время метался по комнате, выхватил его у Бренда, поднес к глазам и издал победный крик:
– Это происходит! Вон там! Мы не видели, потому что были далеко, но это уже началось, уже началось, прямо…
Следующий громовой раскат оказался гораздо сильнее. Он прокатился от дальней точки на краю видимого пространства и эхом отозвался в маленькой комнате с силой, которой никто не ожидал. Теперь извержение можно было наблюдать и без бинокля. Огромный столб дыма, восставший над поверхностью моря, делался все выше и выше, все темнее и темнее.
– Я был прав! – Эди, охваченный почти ребяческим восторгом, скакал по комнате. – Я! Был! Прав! Я думал, что пик пришелся на раннее утро, но оно только сейчас началось, вот и все. Но место верное! И дата верная!
Он поймал голову Бренда обеими руками и прижался лбом к его лбу:
– Ты гений! Ты ге-ний! Ты гений, и я гений, и мы раскачаем этот мир!
