– Завязывай с этим, – посоветовала Нира, – это нездорово. Сколько времени он уже работает у тебя?
– Мы сотрудничаем больше года.
– Вот и прекращай, – продолжила Нира. – Замечательно, когда есть кто-то, с кем можно обсуждать идеи, но перестань прятаться за его спиной.
– Я пробовала, – созналась Авигаль, – но посмотрите на меня. Я слишком низкая, в очках со слишком толстыми линзами и выгляжу слишком молодо. Меня не принимали всерьез, когда я представлялась детективом.
– И потому ты наняла сильного, высокого и представительного мужчину и прикидываешься его помощницей.
– Банкер – актер, – пояснила Авигаль. – Он играет роль рассеянного и эксцентричного детектива, в этом он хорош. Он достаточно умен, чтобы задавать вопросы и делать вид, будто знает, о чем говорит, а я, скрываясь в его тени, потихоньку собираю информацию и делаю выводы. Слава мне не нужна, главное, что мы докапываемся до истины и нам платят за это деньги.
Нира вздохнула:
– Мы с тобой похожи больше, чем ты думаешь. Поэтому, кроме всего прочего, я хочу помочь тебе. Как думаешь, насколько представительной и впечатляющей я была лет десять или пятнадцать назад? Единственная разница между нами в том, что я уже прошла путь от осторожности до уверенности, а ты еще нет. Мы сами звезды, ты и я, и нет нужды просить какого-то актера прикрывать нас.
Авигаль не ответила. Она развернулась и тихо ушла, закрыв за собой дверь, а потом вызвала лифт.
– В будущее? – спросил Эди. – Зачем?
Дорон молча смотрел на Бренда, ожидая его ответа. Бренд покачал головой:
– Сильно сомневаюсь, что это сработает. Будущее еще не определено.
– Ты хочешь узнать, кто выиграет в следующем турнире? – спросил Эди у Дорона и фальшиво хохотнул.
– Йони, ведь ты, помнится, говорил мне, что времени как такового нет, – возразил Дорон. – Что все происходит одновременно, пусть нам и кажется, что мы наблюдаем движение. Так в каком смысле будущее еще не определено? Мы же просто не дошли до него.
– Я больше так не думаю, – сказал Бренд. – Не уверен, что это сработает.
– Давай попробуем, – настаивал Дорон. – В худшем случае портал не откроется.
Бренд перевел взгляд с одного на другого:
– Я не уверен, что хватит заряда батареи, но можно попробовать.
Эди и Дорон стояли перед порталом в напряжении. Бренд, как обычно, сидел за клавиатурой, контролируя выведенные на экран данные.
– О’кей, – произнес он, – начинаем. Я открываю портал на пять секунд в это же место, но только через десять секунд. Готовы?
Дорон на два шага отступил от портала. Эди сразу же последовал его примеру.
– Мы готовы, – объявил Эди.
– Запускаю.
Дорон задержал дыхание. Если он увидит будущее, сможет быть готовым ко всему, сможет контролировать происходящее. Ему нет никакой нужды смотреть в прошлое. Оно полно проблем, полно боли. Тот, кто смотрит в прошлое, пытается контролировать его. Это глупо. Нужно подчинить себе будущее, использовать себе во благо. Никто не посмеет его презирать, если он будет знать будущее.
Портал зажужжал, а затем открылся в пустое пространство, наполненное сероватым светом. Глубоко внутри плотного серого вещества угадывалось едва заметное движение, почти неуловимое. Разглядеть, что и почему движется, не удавалось. Будто бы реальность скрыта плотной, гладкой и тяжелой завесой, за которой явно что-то происходит.
Что действительно их испугало, так это звук. Он был похож на вопль тысячи гигантских раненых существ позади завесы. Долгий, непрерывный, оглушительный крик. Трое друзей молча смотрели на портал, серое мерцание бросало мертвенный отсвет на их лица, парализованные воплем. Когда ровно через пять секунд портал закрылся, Дорон понял, что все это время не дышал. Еще несколько секунд они не смели нарушить тишину.
– Что это было? – тихо спросил Эди.
– Что-то… очень неприятное, – передернулся Дорон. – Мы как будто нырнули в глубину огромного серого моря. Я боялся, что нас того и гляди смоет.
– Это было… ничто, – проговорил Эди.
– Полагаю, больше чем ничто, – задумчиво произнес Йони. – Это было все сразу. Сдается мне, все, что еще не реализовалось.
– Не реализовалось? – удивился Эди.
– Погодите-ка! – Бренд поспешно повернулся к экрану. – У меня есть идея. Я хочу открыть портал еще раз.
Итак, сказал себе Дорон, он ошибался, будущее нельзя контролировать, обуздать. Этот крик будет преследовать его по ночам.
– Я не уверен, что хочу видеть это снова, – признался Дорон. – Не слишком приятный опыт. Такое чувство, словно там прячется нечто, готовое вот-вот наброситься на меня.
– Это будущее, – заметил Эди. – Рано или поздно оно набросится на всех нас.
– Секундочку! Подождите секунду, я хочу попробовать кое-что, – опять сказал Бренд.
– Что попробовать? – насторожился Дорон.
Бренд не ответил, продолжая печатать.
– О’кей, – наконец сказал он, – вторая попытка. Я открываю снова на пять секунд, но на этот раз мы посмотрим на сотую долю секунды вперед. Готовы?
– Готовы, – ответил Эди.
