– Она моя! Она всегда была моей! Думаешь, если убрать меня, она вдруг поймет, какой ты замечательный? Ты не можешь дать того, что ей нужно, ты должен был давно это понять. Я – залог ее безопасности, я – тот, кого она выбрала, а ты – полный ноль, ненадежный человек, на которого нельзя положиться, – вот что она думает о тебе. Я тебя презираю, я на тебя плюю. Ты заманил меня сюда, чтобы бросить.
Он упал на колени и заплакал. Какой же он глупец, как не заметил ловушки?
Бренд отхлебнул какао и немного размял шею, пытаясь расслабить одеревеневшие мышцы. Портал закрылся несколько секунд назад, после того как Эди, полный уверенности, шагнул в 1664 год. Бренд все еще сомневался в успехе этого предприятия. Погружение на сутки – это слишком, но Эди так просил… Бренд хотел подарить ему эту победу, возможность стать лидером в своей области, обеспечить прорыв, которого Эди так долго ждал.
Подойдя к компьютеру, профессор ввел новые координаты – то же самое место, но на двадцать четыре часа позже. Посмотрим, что Эди сможет рассказать о повседневной жизни четырехсотлетней давности. Какое прекрасное начало масштабных исследований прошлого…
Бренд активировал портал.
Снова возникло темное поле, запахло мокрой травой. В нескольких десятках метров он увидел Эди, но узнал его не по одежде, не по телосложению, а по голосу. Эди выкрикивал длинный и устрашающий поток проклятий. Профессор немного приблизился к порталу, пытаясь понять, что произошло, в тот самый момент, когда Эди проорал:
– Ты все подстроил, да? Ты этого хотел! Решил затащить меня сюда и оставить здесь.
Бренд так и застыл перед порталом с чашкой какао в руке, уставившись на Эди, который выплескивал в ночь всю копившуюся годами ненависть.
Влажная трава и вопли Эди открыли Бренду, что́ произошло: меловые отметки стерлись. Почему они не предусмотрели возможность дождя? Эди уже некоторое время бродит во тьме, не находя портала, и обвиняет Бренда в предательстве. Какая глупость… А виной всему напряжение… Бренду достаточно просто протянуть руку через портал и помахать. И все. Просто помахать.
Бренд замер, тяжело дыша. По ту сторону портала Эди вскочил и заметался по полю, выкрикивая проклятия в бешенстве, пока наконец не рухнул на колени в нескольких метрах от портала и не заплакал. А Йони Бренд только и мог, что стоять и смотреть на него, одной рукой стискивая чашку, а другую сжав в кулак с такой силой, что, казалось, пальцев ему не разжать уже никогда.
– Ты думаешь, она полюбит тебя? – прошипел Эди. – Она уже ненавидит тебя, так же как я. Я отравлял ее, шаг за шагом. Показал ей все твои трещины, все точки, от нажатия на которые ты рухнешь. Я развеял твой образ великого мечтателя-идеалиста. Да-да. Я никогда не воображал, будто она со мной навсегда. Разве я себя не знаю? Но я позаботился о том, чтобы к тебе она не вернулась, чего бы это ни стоило, позаботился, кусок де…
Бренд поднял руку и поднес ее к порталу.
– Я буду преследовать тебя во снах, слышишь? – крикнул Эди. – Во снах я буду преследовать тебя! Открой портал! Покажи мне портал!!! – Он надорвал голос от криков. – Покажи мне портал, предатель! Псевдодруг! Вот кто ты! Каждый раз ты вонзаешь в мою спину новый нож, гребаный родум! Каждый раз! Я все знаю, все!
Бренд медленно опустил руку и наблюдал за тем, как Эди поднимается и смотрит вокруг красными от слез и ярости глазами, волосы взлохмачены, руки сжаты в кулаки.
– Где ты?! – вопил Эди и метался в темноте, видимо надеясь случайно наткнуться на невидимый портал.
Бренд встрепенулся. Это нужно остановить, он должен. Нет, он не только должен, он хочет, он действительно хочет вернуть Эди. Как можно вообще думать иначе, как можно допустить мысль о том, что он мечтает оставить Эди в прошлом? Что за чушь? Он опять поднял руку, поднес к порталу и замер, выжидая. Чего он ждал, собственно? Что Эди остановится, чтобы можно было высунуть руку через портал и помахать ему, просто помахать. Эди сейчас мечется и ничего не видит, а когда остановится, то заметит руку… да, заметит… и тогда Эди вернется… и они посмеются над этим недоразумением… посмеются над тем, как на эмоциях Эди наговорил бог знает каких глупостей… ведь то, что кажется застарелой, глубокой ненавистью, на деле не более чем напряжение момента… Йони ведь не оставит там Эди… Йони просто выжидает, когда Эди прекратит метаться… хотя бы на секунду… и Йони сможет помахать, только пусть прекратит метаться…
Эди в очередной раз споткнулся обо что-то и упал ничком, всплеснув руками в воздухе. Бренд услышал его возглас, затем звук, с каким череп ударяется о камень, а потом наступила тишина, наконец стало тихо.
Бренд стоял перед порталом, широко распахнув глаза. Вставай, мысленно приказывал он, вставай! Ну что ты? Я ведь не могу перейти через портал, я не могу оставить машину без присмотра. Вставай! Я помашу тебе рукой, и ты вернешься обратно в настоящее. Вставай! Я не хочу, чтобы ты оставался там, я не хочу…
