Поле по-прежнему безмолвствовало. Кромешная тьма лишала Бренда уверенности, что он действительно видит распростертого на земле Эди. Может, тот свалился в какую-то яму? Или случилось еще что-то? Вставай, призывал Бренд. Возвращайся, и мы поговорим обо всем. Вставай!
На мгновение он решил было перейти через портал. На мгновение.
Я не предатель. Я не псевдодруг. Почему он так меня назвал?
Вставай!
Я не виноват, что он бежал и свалился. Не виноват. Я не мог ничего сделать. Ведь я хотел, чтобы он вернулся. Хотел помахать ему.
Вставай уже, Эди, пожалуйста.
Надо было просто стоять на месте и ждать, а не надрываться. Если бы он только проявил чуточку доверия. Я бы протянул руку, и он бы вернулся, и мы бы посмеялись над всем этим…
Он уже не встанет, верно? Сколько времени мне ждать, пока он встанет?
И уже вслух, то ли себе, то ли камерам:
– Он упал, это не моя вина. Он упал.
Черный силуэт огромной птицы появился в небе и опустился на дальнем конце поля. На мгновение Бренду показалось, что он слышит набирающие силу звуки. Померещилось? Или вдалеке в самом деле движутся огоньки, все ближе и ближе? Он бросил взгляд в темноту за порталом, затем сделал еще один глоток какао. Всего несколько минут назад Эди был здесь, несколько минут и целую жизнь.
Бренд подошел к клавиатуре, поставил чашку рядом. Не отрывая взгляда от тьмы 1664 года, он закрыл портал.
– Так почему мы все снова здесь?
Бренд взглянул на собравшихся и улыбнулся.
– У меня есть сюрприз, – сказал он.
Все вопросительно уставились на него. Дорон улыбался, но Бени, Эди и Элиана глядели настороженно.
– И как этот сюрприз связан с просьбой прихватить пальто? – спросил Эди.
– Если вы помните, – начал Бренд, – мой, точнее, наш портал позволяет только смотреть на прошлое, а не перемещаться в него. Причина в том, что прошлое невозможно изменить, на него нельзя повлиять.
– Это не умаляет ценности изобретения, – вставил Дорон, и все кивнули.
– Но, – продолжил Бренд, – я заново провел некоторые расчеты и могу утверждать, что это не совсем верно. Нельзя менять прошлое так, чтобы это сказалось на настоящем, однако если ничего из сделанного не изменит наших знаний о прошлом, то перейти в него через портал можно. Перейдя порог, мы по-прежнему должны остаться только наблюдателями.
Он смотрел на них, ожидая отклика. Однако реакция оказалась не той, на которую он рассчитывал.
– О’кей, – отозвалась Элиана, – разве это не то же самое?
– Не понял, – озадачился Бени.
– Ты шутишь? – спросил Эди.
Подавив досаду, Бренд поспешил в угол комнаты и принес оттуда большую сумку, которую подготовил заранее. Дорон, уже посвященный в суть дела, пошел за ним, притащил несколько складных стульев и поставил перед порталом. Бренд торопливо метнулся к компьютеру, нажал несколько клавиш, и портал ожил. В арке показался большой луг и огромное озеро. Но вовсе не это заставило всех задержать дыхание в изумлении и восторге, а небеса, светившиеся яркими, зелеными и синими переливчатыми полосами, которые завораживающе медленно колыхались, отражаясь в спокойных водах озера.
– Северное сияние, – прошептала Элиана зачарованно.
– И правда стоило прихватить пальто, – сказал Бени.
– Это ночь на второе сентября тысяча восемьсот пятьдесят девятого года, – подсказал Бренд. – Кто-нибудь знает, что тогда произошло?
Все переглянулись в недоумении.
– Что произошло в эту ночь, Бренди?
– Так называемое событие Кэррингтона, – ответил он. – Мощнейшая вспышка на поверхности Солнца спровоцировала на Земле геомагнитную бурю, которая привела к отказу телеграфных сетей, а также, – он указал на портал, – вызвала северное сияние, обычно наблюдаемое только на полярных широтах, а тогда зафиксированное на гораздо более обширной территории.
– Где это место? – указал в сторону портала Эди.
– Скалистые горы. – Бренд поднял сумку и, посмотрев на друзей с улыбкой, пригласил: – Пойдемте.
И он перешагнул порог портала, оказавшись в 1859 году. Потом достал из кармана два флажка и закрепил по сторонам от входа.
– Мы находимся в пустынной местности, – пояснил он, и дыхание его в холодном воздухе вылетало облачками пара, а лицо было подсвечено разноцветными всполохами, – так что нас здесь никто не увидит. И если мы ничего не оставим после себя, наша вылазка не повлечет никаких значимых последствий. По крайней мере, таких, о которых нам известно на данный момент. Идите за мной.
Дорон улыбнулся и шагнул вслед за Йони.
– Аллилуйя! – воскликнул Эди, воодушевленный, улыбающийся, и шагнул за ними, а следом порог пересекли Элиана и Бени, их глаза были широко распахнуты, сердца учащенно бились.
Бренд поспешил обратно в настоящее, прошел между флажками, воткнутыми в землю, на секунду исчез, а потом вернулся со складным столом. Через несколько минут они устроили импровизированный пикник. На столе было печенье, шоколад и даже несколько бутылок вина. Они сидели за столом и болтали.
– Удивительно, что ради тишины и спокойствия надо отправиться в середину девятнадцатого века, – сказал Эди.
