Карета остановилась перед ажурными воротами, возле которых дежурили двое мужчин, одетых в тёмно-серую форменную одежду. Михайло перекинулся с одним из них парой слов, второй отворил ворота. Мы въехали на территорию дворца. Здесь улицу полностью очистили от снега, лошади звонко стучали копытами по мощёной дороге. Через пару минут карета наконец остановилась у входа. Нас уже встречали несколько мужчин: часть из них была одета в такую же форму, как те, у ворот. Часть — в строгих чёрных костюмах и накинутых поверх шубах или твидовых пальто.
Мы семенили вслед за Михайло. Перед нами любезно распахнули двери, пропуская вперёд. Внутри оказались в просторном холле, впереди — широкая лестница наверх, справа и слева от входа — двери. На левой стене висело огромное зеркало в тёмно-красной рамке, а напротив — гардеробная.
— Позвольте? — Мужчина в смокинге с длинными до плеч волосами лунного цвета помог мне снять куртку. — Меня зовут Сандер. Рад приветствовать вас в Вандербурге.
— Очень приятно, Анна. — Я пожала протянутую им руку и тут же инстинктивно отдёрнула её. Его пальцы слишком холодные. Удивлённо посмотрела в лицо Сандера и только сейчас заметила неестественную бледность и странный блеск в синих глазах. Вампир. Никогда не видела их вживую.
— Не бойтесь, я не кусаюсь. — Он подмигнул мне и заразительно расхохотался. Я не удержалась и улыбнулась в ответ.
— А вы вампир, да? — Ванечка с любопытством разглядывал нового знакомого и протянул ему руку, невзирая на попытки Тёмы его остановить.
— Да, вампир, — снова оскалился Сандер. Похоже, мы его забавляли.
— А я — оборотень! — хвастливо заявил сын, я снова не смогла удержаться от улыбки.
— Впечатляет, — согласился Сандер. — Идёмте, нас ждут.
Мы прошли через двойные двери и небольшую комнату, похожую на зал ожидания: несколько кресел, журнальные столики с расставленными напитками и высоченный книжный шкаф. Еле слышно играла музыка. Непонятно откуда. Снова вышли в коридор и спустились по лестнице. На мгновенье мне стало не по себе — мы оказались в бункере, почти таком же, как в Долине камней. Их строили по одной и той же схеме, так что неудивительно, но к горлу подкатила тошнота. Интересно, они тоже во всём слушаются Советника?
Я пыталась унять дрожь, но тёмно-серые бетонные стены выглядели слишком уж родными.
— Ого, прям как наш! — воскликнул Ванечка.
— Думаю, они везде одинаковые, — согласился Тёма.
Сандер остановился у одной из серебристых металлических дверей и нажал на кнопку. Раздался протяжный писк, двери разъехались, мы очутились в просторном зале. В центре стояло старинное резное кресло с подлокотниками, высокой спинкой и сиденьем из тёмно-красного бархата. По обе стороны от, не побоюсь этого слова, трона — ещё два кресла, поменьше и попроще. В одном из них расположился мужчина, на вид лет тридцати, с зализанными назад тёмно-каштановыми волосами. На нём идеально сидел бордовый пиджак, вышитый золотыми нитками, в руке — бокал с красной жидкостью. Сперва я подумала, что вино, но, подойдя ближе, убедилась, что он тоже вампир, как и Сандер. А жидкость в бокале, скорее всего, заменитель крови (синтетический напиток, до эпидемии продавался в любом магазине).
— Это Карл, — представил его наш гид. Карл оглядел нас безучастным взглядом карих глаз и еле заметно кивнул. Сандер наклонился и что-то прошептал ему на ухо. Тёма с Ваней обошли зал. Часть помещения занимали ряды стульев (как раз напротив трона), наверное, здесь проводят разные собрания. В правой же части зала располагались громоздкий камин, несколько кресел, старинный рояль и массивный стол, на котором лежал ноутбук. Так необычно увидеть здесь что-то из современной техники, будто случайно открылся портал в другой мир.
— Добро пожаловать! — Раздался голос за моей спиной, от чего я подпрыгнула на месте. Передо мной появилась женщина примерно моего возраста — около сорока лет. Густые чёрные волосы убраны в высокую причёску, карие глаза горят хищным огнём, губы кажутся кроваво-красными на её слишком белом лице. — Не ожидала, что кто-то заберётся в такую глушь. Я — Лидия.
Я нервно сглотнула, но уверенно протянула руку для приветствия. Почувствовала рядом с ней себя букашкой. Лидия уселась на трон, небрежным движением поправив узкую юбку, едва прикрывающую колени. Странное сочетание — вполне себе современная женщина в антикварном кресле. Она располагающим жестом указала нам на стулья, мы сели. Несмотря на приветливость, я чувствовала себя не в своей тарелке. Это не страх, скорее дискомфорт оттого, что я не контролировала ситуацию. Здесь правила Лидия, а мы — непрошеные гости.
— Что заставило вас покинуть родное поселение? — Её взгляд изучающе скользил по нашим лицам, словно пытаясь проникнуть в голову и прочесть мысли. Интересно, вампиры на такое способны?
— Нам нужна помощь, — отозвался Тёма, — наш сын…
— Его укусил проклятый, — перебила я. — В вашем бункере была ведьма. Бессмертная. Она может помочь.
— Откуда взялся оборотень? — Лидия чуть нахмурила брови. — В 129-м не должно быть сверхов.