На этот раз, стоя в толпе и боясь поднять глаза на проскальзывающих меж рядов вампиров, я тряслась как в лихорадке, отчаянно сжимая руку Тёмы. Он смотрел прямо перед собой, но взгляд безучастный, словно мысленно он перенёсся в другое место, брови чуть нахмурены, губы плотно сжаты. Ему тоже страшно. И больше за меня, чем за себя. Каждый раз, когда очередной вампир проходил мимо, не удостоив нас взглядом, мы вздыхали с облегчением.
Сегодня толпа безмолвствовала, никаких выкриков, рыданий и молитв. Так тихо, что отчётливо слышалось сердцебиение стоящего рядом. И тяжёлое прерывистое дыхание, выдающее крайнюю степень волнения. В наш ряд свернул Сандер, помнится, при первой встрече он показался мне довольно дружелюбным, даже вызвал симпатию. А сейчас идёт выбирать жертву. Задумавшись, я разглядывала его лицо. Красивое, можно сказать, аристократичное. Но взгляд хищный. Того обаяния, что привлекло меня при знакомстве, теперь и в помине нет.
Вдруг он посмотрел на меня, на его лице появилась лёгкая ухмылка, он сделал шаг в мою сторону. Сердце провалилось в груди — аж больно, казалось, что сейчас разорвёт грудную клетку. Я нервно сглотнула и, набравшись смелости, подняла глаза. Сандер стоял прямо передо мной, чуть прищурившись, словно оценивая. Лицо обдало жаром, я инстинктивно шагнула назад, Тёма крепче сжал мою руку, в его глазах разгорелось пламя ярости. Я жалась к нему, до последнего надеясь, что Сандер пройдёт дальше, но он резко схватил меня за руку. Тёма тут же бросился на него, игнорируя мой крик «Нет!», стоящий неподалёку робот мгновенно среагировал и ударил его под дых, запихивая обратно в ряд.
Сандер тащил меня за руку в сторону дворца, я упиралась — не слишком настойчиво, ещё до конца не соображая, что произошло. Он распахнул дверь и учтиво пропустил меня вперёд, чуть толкнув в плечо. Мы прошли по длинному коридору до лестницы — снова тычок в плечо — поднялись наверх. Опять коридор с ковровой дорожкой — шаги почти не слышны. Миновали несколько дверей, свернули налево, прошли ещё две двери (из-за одной из них доносились крики, отчего весь съеденный ужин в желудке превратился в комок и подкатил к горлу), я чуть запнулась, Сандер подхватил меня под локоть. Даже сквозь ткань ощущались его ледяные пальцы, и меня передёрнуло от отвращения.
Наконец он остановился у предпоследней двери, отворил её и впихнул меня в комнату. Первое, что бросилось в глаза — огромная кровать с балдахином. Я невольно попятилась, наткнулась на Сандера, он тут же обхватил одной рукой мою талию, второй сдавил грудь, прижимая к себе слишком крепко — аж дыхание сбилось. Не выдержав, я вскрикнула, вывернулась из его цепких лап, чуть не потеряв равновесие, и, увы, отступать пришлось в сторону кровати.
— Хочешь поиграть? — усмехнулся Сандер, чуть приподняв верхнюю губу и обнажив клыки. Он шёл ко мне медленно, расстёгивая пуговицы на рубашке и не сводя гипнотизирующего взгляда. Я отступала, пока не упёрлась в спинку кровати.
— Красивое платье, — заметил он. — Может, сама? Жалко, если порвётся.
Несмотря на то, что я специально выбрала для ужина максимально закрытый наряд, под его взглядом чувствовала себя голой. Стояла, не в силах пошевелиться, а он уже расстегнул последнюю пуговицу на рубашке и избавился от неё, небрежно швырнув в сторону. Рубашка приземлилась на пол, похожая на подстреленную белую птицу. Сандер сделал ещё один шаг — теперь нас разделяли не более десяти сантиметров, а мне отступать уже некуда.
Как только его рука коснулась моего предплечья, я взвизгнула и что есть силы ударила кулаками по мускулистой груди. «Будешь сопротивляться — сделаешь только хуже», — прозвучал в голове голос Дарьи. Она сказала, что не пережила бы эту ночь, если б не бессмертие. Но я не — бессмертная. Пусть лучше они убьют меня. Пусть этот ад длится лишь одну ночь. Я не хотела переживать подобное снова и снова.
Сандер мгновенно скрутил меня, толкнул, я перелетела через спинку кровати, упав на спину. Платье неприлично задралось, обнажая поднятые вверх ноги, раскинутые над спинкой кровати. Я быстро пришла в себя и поползла ближе к изголовью, но вампир тут же оказался рядом, навалился на меня всем телом, сводя на нет все попытки сопротивления. Не успела я и глазом моргнуть, как мои руки пленили кожаные ремни, намотанные у изголовья кровати. Подготовился, гад.
Я продолжала извиваться змеёй под тяжестью его тела — силы неравны, и дураку понятно, но инстинкт заставлял меня биться до конца. Сандера это только раззадоривало. Он играл со мной как кошка с мышкой, мои попытки вырваться только сильнее разжигали в нём огонь.
— Ну всё, Белоснежка, прелюдия закончилась. — Он крепко сжал мои лодыжки, я взвыла, осознавая свою полную беспомощность.
Его руки равномерно скользили по ногам вверх, медленно, давая мне прочувствовать, как каждый сантиметр покрывается льдом от его пальцев. Я охрипла от криков и уже лишь скулила, дрожа всем телом. Руки коснулись колен. Я стиснула зубы. Руки ползут выше, задирая подол платья и оставляя на ногах холодный след.