Я стояла в бывшем кабинете Лидии у окна и смотрела вниз на толпу, заполняющую задний дворцовый двор. Лидия и её приспешники будут сожжены. Приговор в исполнение приведут роботы, хотя многие из местных с удовольствием бы согласились бросить зажжённую спичку. Но никто из них не заслуживал жить с осознанием, что стал убийцей. Пусть все мы таковы косвенно — все, кто проголосовал «за». И самый главный палач здесь я — за мной последнее слово. Имела ли я на это право? Забрать чью-то жизнь? Пусть даже монстра, не ведающего жалости?
— Ты приняла правильное решение, — тихо произнесла Дарья за моей спиной.
— Убить убийцу во имя прекращения убийств — цинично, тебе не кажется?
— Иногда другого выхода нет. — Она положила руку мне на плечо: — Зло нужно остановить.
— А кто я такая, чтобы решать где добро, где зло? По сути, мы пришли из другого бункера и спровоцировали бунт!
— Бунт назревал давно.
— Но именно мы захватили отстроенный вампирами город, а их хотим сжечь на костре. Для них зло — мы!
— Лидия ничего не строила, у неё были рабы, которые вкалывали без выходных, питаясь объедками. Многие умерли, так и не увидев результаты своих трудов. Эти твари не заслуживают твоей жалости.
— Я не жалею, я боюсь, что во имя добра мы заключаем сделку со злом. И где уверенность, что правда на нашей стороне, а не на их?
— Да, всё в мире относительно, — спокойно согласилась ведьма, — но в природе у жертвы всегда есть шанс — дать отпор или убежать. У нас этот шанс отняли. Вампиры нарушили равновесие…Ты должна выйти к людям. Они ждут.
— Не могу.
— Можешь. Иначе они почувствуют твою слабость. Правитель не имеет права быть слабым.
— Значит, я не гожусь в правители.
— Ты сильнее, чем думаешь, — Дарья смотрела мне в глаза, не мигая. — И я спасу твоего сына, как обещала. Но сейчас ты должна быть там, с нами.
Мы спустились по лестнице, во двор я вышла с высоко поднятой головой, толпа приветствовала. Я подошла к трибуне, с которой ещё недавно Лидия объявляла вампирский ужин. Мы оставим традицию, только теперь каждую субботу будем праздновать освобождение.
Вампиров и четырёх ведьм привязали серебряными цепями к столбам в самом центре. Близко никого не подпускали: роботы ровными рядами охраняли приговорённых. Но периодически из толпы летели камни, и некоторые из них достигали цели. Карл зачитал приговор, изредка бросая на меня взгляд. Я стояла, не шелохнувшись, сжав губы и глядя прямо перед собой. Казалось, если сделаю хоть одно движение, тут же грохнусь в обморок. Подошёл Тёма, опираясь на костыли, и обнял меня одной рукой. «Я рядом», — беззвучно шевельнул губами.
— Поджигай! — Удивительно, но голос прозвучал уверенно и сильно, я сжала Тёмину руку и оглянулась на Ваню с Дарьей. Они тоже стояли, обнявшись. Роботы синхронно поднесли горящие факелы к приговорённым. Я отвела взгляд в сторону, стоило огромных усилий не рвануть с места подальше от корчащихся в огне тел и душераздирающих криков. Я должна была остаться. Я поклонилась Тьме, чтобы освободить Свет. У меня достаточно сил, чтобы справиться с этим.
Тёма отпустил мою руку и, склонив голову, скрылся за дворцовыми дверями. Его примеру последовали ещё несколько человек и почти все оставшиеся вампиры. Я простояла до конца, пока в центре двора не остался лишь пепел. Толпа поредела, народ потихоньку расходился, а я превратилась в статую — боялась шелохнуться, вперив невидящий взгляд куда-то поверх сваленных у забора куч грязного снега.
— Всё кончено. Идём, — Ваня обнял меня за плечи и помог подняться по ступенькам на крыльцо. Прежде чем войти во дворец, оглянулась — роботы убирали мусор, сгребая его большими пластиковыми совками.
— Вам нужно переехать во дворец, — обратился ко мне Карл, как только мы вошли в главный зал.
— Это необязательно. — Больше всего мне сейчас хотелось остаться одной, а не решать вопросы жилья.
— Негоже королеве жить на краю города. Твоё место во дворце. Сделаем ремонт, чтобы ничего не напоминало, — настаивал Карл.
— Так положено, — поддакнул Михайло. — Тебе здесь понравится, сделаем всё по-твоему вкусу. Я ребят подгоню.
— Хорошо. Мы переедем. Позже. Ремонтом пусть Тёма занимается. — Я бросила на него умоляющий взгляд, муж понял без слов.
— Все деловые вопросы решим на следующей неделе, — твёрдо заявил Тёма, беря меня под руку, — а сейчас королеве надо отдохнуть.
Мы вышли на свежий воздух и почти бегом, насколько позволяли костыли, помчались к ближайшей свободной карете. Уже внутри расхохотались, запыхавшись, кашляя от нехватки воздуха, будто нашкодившие дети, улизнувшие с места преступления.
— Ко-ро-ле-ва-а-а, — протянул важным тоном Тёма и снова зашёлся в хохоте.
— Прекрати! — молила я. — Уже живот болит.
Смех стих, мы молча смотрели в окно и улыбались.
— У тебя получится, — вдруг серьёзно заявил Тёма. — Может, это то, чего тебе всегда не хватало. Устанавливать свои правила, а не подчиняться чужим.
— Боюсь, что мои правила тоже не всем понравятся.
— Ну, не без этого. Советник поможет, — усмехнулся Тёма.
— О нет, ни за что!