Больше похоже на мини-космодром, думал я, – в этих спиралях можно летать. Они защищают от тех штуковин, которые попадаются на пути. Может, в спиралях кашатеры Кантарата перемещаются в Глубину Мегафара? А может, путешествуют по уровням (хотя на самом деле уровни – нечто призрачное. Они, как полосы дыма, если смотреть на них под разным углом зрения. Все эти уровни, которые, кстати, иногда называют телами – ментальным, астральным, эфирным – штука довольно переменчивая: ветер подует, и нет их).
– Смотри, кто у нас тут, – раздалось сзади.
– Хо! Да это же гонец!
Я обернулся: из-за стены снующих туда-сюда мутноватых призраков-хомунов на меня пялились Шабрус и Карликов, оба в строгих черных костюмах.
– Тебе не кажется, что он смотрит прямо на нас? – спросил Карликов.
– Шутишь? Он в карантине!
Я скользнул взглядом по стене и стал рассматривать купол, всеми силами изображая любопытство. Кашатеры не должны были знать, что я их вижу. Почему? Не знаю. Чутье подсказывало.
– Нет, он смотрел-таки на нас.
– Да нет же, говорю тебе, он не может нас видеть. Взгляни-ка на него: он тут впервые. Похож на только что вылупившегося цыпленка. Ты был на излучателях, когда он заявился утром с девчонкой. Только… я тебе ничего не говорил про девчонку. Балмар сказал, что её не было.
– Боже упаси!.. Ничего не слышал ни о какой девчонке… Ты наверное, говоришь о той рыжей, которая появляется здесь, когда хочет, и сбивает с толку некоторых наших ребят?
– Возможно. Но ты об этом забудь.
– Заметано! Слышь, Шабрус, – Карликов понизил голос. – Но если он заявился сюда с той рыжей девчонкой, которая сбивает с толку наших парней, не могла ли она и его научить… путать нас?
– Что? Да ты посмотри на его приятеля. Он тут пару недель уже, а по-прежнему, как слепой щенок.
Они замолчали, но в это время заговорил Фирман.
– Интересно, – сказал он, – что они едят на этих банкетах? За то время, что я здесь, Балмар мне ни разу не предложил подкрепиться. Он сказал, что я поем тогда, когда стану видеть обслуживающих, которые разносят пищу.
– Тут есть кто-то, кроме нас?! – спросил я, пытаясь выглядеть наивно и словно забыв, что Эд мне уже много чего рассказывал днем. Я нарочно спросил громко – так, чтобы слышали кашатеры Шабрус и Карликов. Наверное, я сглупил, потому что Фирман изумленно уставился на меня. Но его удивление сразу прошло, – видимо, он счел мою забывчивость проявлением посттравматического синдрома, которым страдал сам в связи со стремительным перемещением по уровням.
– Балмар говорил, здесь, кроме нас, тысячи лю… хомунов.
– Вот видишь, – раздался сбоку голос Шабруса. – Они нас не видят.
Продолжая говорить, кашатеры удалились.
Мы тоже двинулись дальше.
На четвертый этаж вели две лестницы. Поднявшись наверх, мы оказались в широком и очень низком помещении, сплошь пронизанном бесчисленными стеклянными трубками. Хомунов здесь не было.
– Хотел бы я знать, что это такое, – пробормотал Эд. – Я уже пытался их исследовать. Довольно прочный материал. Похоже на коммуникации…
Какие-нибудь межуровневые туннели, решил я.
– Ладно, пошли наверх, – сказал Эд. – Там все какими-то стеллажами заставлено.
На пятом этаже была библиотека свободного пользования. Я не увидел никого, кто бы её обслуживал. Однако читателей здесь предостаточно.
– Пусто, – проговорил Фирман, в ту самую минуту, как сквозь него прошли две хорошенькие девушки в зеленой форме.
Хомуны разных мастей (кашатеры, курсанты, обслуга) снимали с полок брошюры, справочники, толстые фолианты, журналы и, уносили с собой. Некоторые листали книги, сидя за столиками. Подойдя ближе, я увидел, что здесь собраны труды по истории, философии и эзотерике на разных языках.
– Чисто, – сказал Фирман, проводя рукой по стеллажу. – Кто-то вытирает пыль.
Все призрачно.
Следующие два этажа были абсолютно пусты. Ни Фирман, ни я никого здесь не увидели.
На восьмом этаже меня ожидал конфликт.
Ты слушаешь, Странное Создание?
