На сегодня Аякс отстранил меня от занятий и потому, маясь бездельем, я села на дальнюю скамью тренировочной площадки. Здесь, в этой части подземного города, парни ко мне привыкли. Погружённые в свои заботы, не замечали светлокожую эльфийку среди антрацитовых лиц. Я перестала быть экзотикой, на меня не глазели школяры, не оборачивались воины, не прекращали разговоры, когда проходила мимо.
Скрежет тренировочного оружия стал для меня унылой колыбельной. Металл врезался в дерево, свистел воздух от взмахов оружия, команды куратора разносились эхом по подземелью. Ничто не могло отвлечь от тягучих мыслей и, свернувшись калачиком, я уснула прямо на деревянной скамье.
Очнулась, когда кто-то потеребил меня по плечу.
— Тебе нехорошо? — услышала тихий вопрос. — Может, позвать лекаря?
Открыв глаза, я увидела перед собой Илая, сына Эолиса, в компании таких же молодых дроу. Они носили чёрные шальвары, в руках у товарищей был узкий барабан.
Воины завершили тренировку. Теперь площадку заняли танцоры.
— Нет, всё в порядке, — вскочив, я спешно отряхнулась, стараясь привести себя в приличный вид. — Прошу прощения, я просто уснула. Не беспокойтесь, я уже ухожу.
Жизнь в подземелье расслабила меня, покуда я так просто позволила себе задремать.
— Тебе пора? — спросил Илай, смущенно переминаясь с ноги на ногу. — Нам очень нужен взгляд со стороны и, возможно, ты могла бы… высказать мнение.
— Ох, если оно вам поможет… — проблеяла я невнятно.
— Ты видела когда-нибудь вольмондские танцы? — Илай нетерпеливо прервал меня.
— Видела. Один раз. На приёме у канцлера.
Парни переглянулись, в их глазах читалось воодушевление.
— О, это прекрасно! — эльф всплеснул руками. — Нужна правдивая оценка насколько наше исполнение хуже или лучше того, что ты видела. Но только честно, — грозно нахмурился дроу. — Нам нужна не лесть, а мнение. Искреннее.
Цвет радужки у парня был золотистым. Илай не унаследовал фиалковых глаз и не имел с Эолисом никакого сходства. Черты его лица были мягче, добрее. Ласковее. Как у котёнка.
— Х-хорошо, — я неуверенно пожала плечами, надеясь, что не получу нагоняй.
Илай и его товарищи расступились, освобождая пространство в центре площадки, развернулись лицом друг к другу, и тихий стук барабанов наполнил воздух.
Я совсем забыла, что танцы у вольмондцев наполнены эротизмом. Это часть их культуры — трясти поджарыми животами и плечами рисовать волны. Артисты даже не задумывались о том, насколько откровенно смотрелись их движения, они думали о танцевальных связках и изъяснялись своими терминами. Тряску, так впечатлившую меня ещё у канцлера, они называли «шиими».
Их шиими был везде. Сливался воедино с барабанной дробью и вибрировал в такт. В их танце читалась история, полная страсти и тоски, силы и уязвимости. Их гордость и их боль. Они превосходно владели телами, словно совсем не прилагая усилий.
Особенно старался Илай. Как будто ему по статусу было положено — стать лучшим среди мятежников.
Когда выступление подошло к концу, парни замерли и в напряженных позах ожидали моей оценки.
— Это было… прекрасно, — дипломатично подытожила я. — Вы вкладываете душу.
Илай облегченно выдохнул, на лицах его товарищей расцвели улыбки.
— Но, — окончательный вердикт был ещё не озвучен и парни снова напряглись, — на мой взгляд, у вас вышло не лучше и не хуже. Получилось — неотличимо. Если каждому из вас закрыть лицо маской, я не смогу понять, кто передо мной. Парни из лагеря или артисты канцлера.
— Досадно, — улыбки тут же увяли. — Нужно лучше. Ярче. Иначе — нет смысла.
Спрашивать «зачем» — бесполезно. Мятежникам танцы были необходимы, а для чего — это было не моё дело. Жизнь в подземелье учила меня не совать нос и не задавать лишних вопросов.
— Тогда можно добавить то, чего ни у кого нет, — предложила я. — Например, заткнуть за пояс тонкий шёлковый платок так, чтобы один конец его почти касался пола. При ударах бёдрами, он будет красиво подлетать. — Слушая меня, парни задумчиво кивали, как будто я была их учителем и высветляла недочёты. — Или взять в руки какой-нибудь атрибут. Совместить танец и умение держать оружие. На тренировках я видела, как воины вращали двумя мечами одновременно. Как на счёт этого трюка вместе с вашим шиими?
— Мечи, — сказал один из парней. — Идея хорошая, но, скорее всего, неосуществимая.
— А если без боевой заточки? — предложил другой.
— Всё равно, — покачал головой первый. — Рисково.
Илай не слушал их споров, погружённый в себя, о чём-то размышлял.
— Ты умеешь? — спросил он.
— Что? — удивилась я. — Мечом махать?
— Танцевать.
— В вольмондсвом искусстве я полный дилетант, — попыталась уклониться от ответа. — Но с малых лет обучалась ливенорской хореографии.
— Покажи, — золотистые глаза вспыхнули решимостью, — хотя бы пару движений.
Парни расступились, освобождая место. Пришлось встать в центр тренировочной площадки, и под взгляды молодых дроу, показать самое простое, что с годами репетиций выходило у меня само собой.
