— Авелла, Алмосая, — сказал я, когда остров опустился на поросшую зелёной травой поляну. — Кто-то из вас постоянно должен присутствовать на острове, чтобы в случае чего тут же его поднять. Можете меняться.
— Хорошо, я останусь первой, — легко согласилась Алмосая.
Остальные спустились на землю, но, следуя моему приказу, не расходились далеко. Вукт тут же растянулся на траве, сунул в зубы стебелёк и прищурился на солнце. Этот умел получить кайф от жизни в любой ситуации. Зован присел неподалёку, задумчиво подперев подбородок кулаком. Асзар и Денсаоли прогуливались, взявшись за руки. Талли, задорно хохоча, носилась взад-вперёд, Боргента старалась не выпускать её из виду. Мердерик держался недалеко от Натсэ, ничего не делал, но и не отходил далеко. Только время от времени косился на Денсаоли.
Мы с Авеллой решительно приблизились к нему. А Лореотис, обнажив меч, подошёл к Натсэ.
— Ну давай, Убивашка, — сказал он. — Покажи мне свою лучшую магию.
— Только магию? — уточнила она.
— Только. Одно из базовых упражнений боевых магов знаешь?
— Никакой защиты руками или оружием? Знаю, конечно. Меня тоже так тренировали. То так, то наоборот.
— Вот и давай. Постарайся не убить, конечно, но в целом — как получится.
— Что значит, «как получится»? — возмутилась госпожа Алмосая с острова. — Если погибнешь — домой не приходи! Я буду очень сильно злая!
— Здесь речь идёт о более важных материях, женщина! — рявкнул на неё Лореотис, и, как ни старался, я не смог расслышать в его голосе ни намёка на шутку.
Лореотис напал на Натсэ быстро и неожиданно. Я буквально силой заставил себя расслабиться. Уж кто-кто, а Натсэ за себя постоять сумеет в любом случае.
Она и постояла. Каменные руки вылетели из земли, схватили за руки Лореотиса и дёрнули вниз. Рыцарь упал на колени, ладонями упершись в траву. Меч он едва не выронил.
— Недурно, — заметил он. — Что ещё?
— А что ещё? — пожала плечами Натсэ. — Ты повержен.
— Ну, не будь так самоуверенна.
В мгновение ока Лореотис покрылся огненными доспехами. Руки, вцепившиеся в него, тут же оплавились, потекли, поджигая траву, лавовыми ручьями. А рыцарь вскочил. Завихрились огненные смерчи, запрыгали огненные мечи, летя в сторону Натсэ.
Она заложила руки за спину, чтобы взять под контроль искушение воспользоваться мечом, или печатью Огня. Глаза она чуть прикрыла.
То, что произошло потом, напоминало заклинание
— Я могу делать всё, что угодно, — донёсся сверху голос Натсэ. — Всё, что можно вообразить, и главное, чтобы рядом была хоть крупица земли.
Вторя её словам, на стволах выросли сучья и, извиваясь, вцепились в руки и ноги Лореотиса. Он вскрикнул. Происходящее действительно напоминало некий фильм ужасов. Он не мог пошевелиться. Каменные отростки, непостижимым образом сохраняющие гибкость, поднимали его, передавая друг другу, вверх, держа между стволами.
Лореотис попытался сотворить огонь, но вдруг покрылся с ног до головы каменным панцирем, повторяющим его фигуру вплоть до каждого волоска и выражения лица. Потом панцирь с рыцарем внутри рухнул вниз.
Стволы исчезли, Натсэ вновь оказалась на земле. А Лореотис провалился под землю, но без грохота. Земля приняла его в себя, как вода, но даже без всплеска. Трава всё так же продолжала расти, будто сквозь неё только что не провалился человек…
— Мортегар, — тихо сказала Авелла. — Она сильнее кого угодно…
— Конечно, — сказал я, стараясь не выказать собственного изумления, вполне извинительного в такой ситуации. — Ведь она сейчас — сама Земля.
Лореотис вырвался из-под земли в каменном колесе, внутри которого он был как бы распят. Колесо покатилось по поляне. Перед ним вырос каменный трамплин. Набрав скорость, колесо прокатилось по нему и подлетело высоко в воздух. Земля услужливо выбросила под него узкую каменную полоску…
Раскрыв рты, мы наблюдали, как поляна превращается в аттракцион. Каменные дорожки змеились, множились, и каменное колесо каталось по ним, то взмывая под самые кроны деревьев, то проваливаясь под землю. Все замерли. Денсаоли и Асзар, прервав прогулку, пучили глаза на это невиданное зрелище.
Натсэ не сделала ничего такого, что не сумел бы сделать хороший маг Земли. Но даже у меня подобное отняло бы силы. Пусть не ресурс, но — силы. А она, кажется, даже мысленно не напрягалась. Лицо расслаблено, взгляд скучающий.
— Тётя Натсэ! — подбежала к ней Маленькая Талли. — Колёсико, колёсико! Покатай меня так же!
— Ну, если мама разрешит, — улыбнулась ей Натсэ. — Мы можем и вместе прокатиться.
— Ур-р-ра!!! Можно? Мама, мама, можно?!
Натсэ остановила аттракцион так же резко, как начала. Лореотис упал на ноги рядом со мной и Авеллой, покачнулся и дрожащими руками схватился за голову.
— Кружится? — участливо спросил я.
