— Хочешь узнать что-то ещё? — спросил Анемуруд. — Больше мы не встретимся. Когда ты закончишь всё — всё и закончится. Памяти не останется. Никто не сможет дать ответы.
— Не знаю! — Мне хотелось плакать от своей тупизны. — Что… Почему вход сюда идёт через хранилище Сердца Земли?! Нет, я это и так, наверное, знаю. Потому что последняя Эра была Эрой Земли, правильно?
— Правильно. У Воздуха есть обитель — небо, у Воды — море, у Земли — земля. Лишь Огонь лишён обители. И клан Огня ютился на территории Земли. Их Сердце спрятали здесь. Их святыня — Яргар — охранялся магами Земли. Что и дало им возможность нанести подлый удар, положивший начало этому циклу. И теперь черёд Огня установить свои правила. Запомни, Мортегар. Если ты проиграешь битву — Эра Огня может продлиться вечность. Я завёл события слишком далеко, но ещё дальше завёл их Мелаирим. Если он отберёт у тебя Сердце, если он сумеет подчинить своей воле твою дочь…
— Я не проиграю, — пообещал я. — Хватит болтовни! Пора.
— Давно уже пора, — подтвердил Анемуруд. — Да начнётся последняя битва. И да помогут нам все Стихии.
Я коснулся Сердца кончиками пальцев. Жар растёкся по руками, пронзил всё тело, и я закричал, обожжённый, ослеплённый той неистовой силой, которая влилась в меня, будто расплавленный металл.
Таинственный «друг» никак больше себя не проявил, даже не отвечал на вопросы, однако Натсэ продолжала ощущать его присутствие. Беспокойства оно не вызывало. Натсэ привыкла слушать своё тело и доверять ему. Сейчас оно не посылало никаких тревожных сигналов. Не учащалось сердцебиение, не сжимался желудок, не дрожали руки и ноги.
Магистр приучил Натсэ относиться серьёзно к таким вещам, на которые другие люди могут махнуть рукой. Например, сон. Убийца должен уметь обходиться без сна хоть неделю, хоть месяц, если того требуют обстоятельства. Если ни одной секунды нельзя упустить. И каждый Убийца знает — потом за это придёт расплата.
Однако если секунды не имеют значения — сон необходим. Пусть короткий, но он должен быть. Потому что иначе уставший мозг может что-то упустить. Что-то важное. И Натсэ легла рядом с Маленькой Талли, осторожно прижавшись к ней, чтобы не потревожить. Закрыла глаза и отдала себе приказ: «Спать!».
Мысли исчезли моментально, их заменила чернота глубокого сна. В ней Натсэ не существовало. Тело восстанавливало силы, а душа двигалась в черноте. Но сегодня что-то изменилось. Возможно благодаря Сердцу Земли Натсэ вдруг осознала себя во сне. Поняла, что чернота — это не просто чернота. Это — земля. И она двигалась в толще этой земли, не ведая ни верха, ни низа. Куда ни устремись — ничего, кроме земли. Душа блуждала во тьме, в которой не было надежды на свет. Какой свет пробьётся сквозь толщу грунта?..
Осознание принесло страх. Страх перерос в панику. Натсэ дёрнулась, отдалённо понимая, что на самом деле она лежит в постели, её телу ничто не угрожает, а своими судорожными дёрганьями она только побеспокоит Маленькую Талли.
Но во сне логика работала иначе. И Натсэ, понимая, что чернота иллюзорна, всё равно в ужасе неслась сквозь неё, моля Стихии о свете…
И свет явился. Не тот, которого просила душа. Злой, красный свет. Натсэ остановилась, сообразив, что земля закончилась. Теперь вокруг бушевал огонь. Странный, непривычный огонь, будто бы сжатый до жидкого состояния. И кто-то был там, далеко, в самом сердце огня…
Натсэ приблизилась к нему и узнала. Мортегар стоял посреди пламени, держа багровое Сердце, и беззвучно кричал. Закричала и Натсэ, потянулась к нему, в надежде помочь, защитить. Но неведомая сила дёрнула её назад, вновь ввергла во тьму. Несколько мгновений головокружительного полёта-падения, и Натсэ распахнула глаза.
Сердце уже яростно колотилось, разгоняя кровь. Мышцы налились силой. Прежде чем мозг успел что-либо осмыслить, тело подскочило. Натсэ окончательно проснулась только стоя на ногах, с мечом в руках, острие которого было направлено в сторону открывшейся двери.
— Ого, а ты резвая, — с добродушной улыбкой сказала рыжая женщина, замершая в проёме. — Мелаирим предупреждал, что с тобой нужно быть осторожной.
Женщина подбрасывала на ладони каменную плашку с руной Земли. Снимая тем самым вопрос «как ты открыла дверь?».
— Со мной лучше не быть совсем, — сказала Натсэ и убрала меч. Заставила сердце биться спокойно. — Чего ты хотела?
— Мелаирим зовёт пообедать с ним, — сказала женщина.
— А. Ну пусть зовёт.
— Надеюсь, в ваших планах нет голодовки?
— Нет. Но ребёнок спит. И пока она…
— Тётя Натсэ, я проснулась.
Натсэ повернула голову. Девочка сидела на кровати и зевала, потирая кулаком глаза. Уже не совсем «девочка», вчерашнее платье на неё не налезет…
Рыжая подумала о том же самом.
— Пойду принесу что-нибудь подходящее, — сказала она. — В одной из комнат есть куча женской одежды…
