Входить в ветхий магазин главного торговца душами в Джем Сити никогда не становилось проще. Калли десятки раз распахивала обшарпанную чёрную дверь. Так же много раз она бесшумно проходила по проседающему ковру. Она игнорировала допотопный гобелен на дальней стене и то, как вышитые конкистадоры наблюдали за ней через кусочки чёрной и золотой нити. Входя в эти стены в первый раз, она отчаянно желала спасти Джоша, получить душу, чтобы не дать Форду убить его. Заклинатель видел её насквозь, использовал её, подкупил, и вот к чему это привело. К статусу его ученицы. К добровольному приходу в эту обитель моральной недобросовестности.
Теперь она собиралась попросить о большем.
Сделать это официальным. Реальным. Всё по бумагам. Все эти слова не описывали тот факт, что она делает ещё один шаг к тому, чтобы стать полноценной частью этого мира. Легко было убедить себя, что она сбежит с этой работы. Она делала это для Джоша, а потом для собственной безопасности, поскольку магия душ внутри неё сталкивалась с каждым магическим элементом вокруг. Калли нуждалась в Заклинателе Душ, чтобы научиться не примерзать к тележке посреди продуктового магазина. Она всё ещё нуждалась в нём для этого, но обманом заставила себя поверить, будто у этого есть конец. Теперь она собиралась вывести игру на новый уровень и попросить об оплачиваемом ученичестве. Калли хотела верить, что она лучше этого. Что она не та женщина, которая баловалась вещами на грани законности.
Но правда в том, что в глубине души она не лучше этого. Она выживала любой ценой, и если чтобы удержать на плаву себя или своих близких, требовалось совершить плохой поступок, она сделала бы это. Хотя бы это могла быть честная работа, пусть и не благородная. Это всё правда, если Дерек прав. Если Заклинатель действительно будет платить ей достаточно, чтобы покрыть аренду квартиры, еду, счёт за отопление и другие необходимые вещи.
Дородный мужчина в деловом костюме шумно ворвался в дверь за Калли и Дереком. Он плечом оттолкнул Калли, спеша к прилавку. Он думал, что за душами в магазине Заклинателя надо бежать со всех ног? Нельзя сказать, что на всех не хватит. Даже не зная, что Заклинатель, видимо, мог заскочить к колодцу за порцией душ, всё равно известно, что люди без труда получали доступ к душам для аренды. Лишь бы у них имелась пачка налички или работающая кредитка. Калли подавила желание наехать на этого мужчину из-за его грубости. Она бросила на Дерека взгляд «ну что за мудак», и его поджатые губы вторили её внутреннему раздражению.
Этот парень трижды быстро ударил по звоночку на прилавке. Что ж, хотя бы он думал, что и для Заклинателя он самый важный на свете. Дерек головой показал на штору перед задним помещением. Калли кивнула, и они вдвоём прошли мимо засранца в деловом костюме в сторону заднего офиса. Заклинатель вышел из-за шторы как раз тогда, когда дородный мужчина начал пыхтеть. Их босс подмигнул Калли, отчего её желудок совершил такой кульбит, будто она съела двенадцать хабанеро[12] за двенадцать секунд, но он позволил им пройти. Это к лучшему. Заклинатель мог помочь клиенту, пока Калли пыталась совладать со своими мыслями.
Однако она забыла выставить свою энергию как буфер, когда переступала порог, и первые пятнадцать секунд в заднем помещении она провела в попытках стереть невидимый удушающий дёготь со своей кожи. Она втягивала быстрые вдохи, которые эхом разносились по комнате, пока всё помещение не начало как будто задыхаться, и это взбудоражило её ещё сильнее. Охренеть просто.
— Калли, возьми одну из 454/2000 склянок и принеси сюда, — буквально проворковал Заклинатель Душ из переднего зала магазина. Должно быть, он знатно заискивал перед бизнесменом.
Калли пошла и схватила соответствующую склянку с ближайшей полки. Она сунула руку в карман, чтобы обхватить фляжку. Она ровно гудела под её ладонью. Калли взяла склянку другой рукой и испытала удовлетворение, когда огонь не сотряс её кости. В другой день она задумалась бы над тем, как её жизнь докатилась до такой точки, что не получить ожог — это повод для удивления. Но сегодня её мозг был слишком загружен выживанием, чтобы думать о нюансах данной ситуации. Заслужить благосклонность Заклинателя было приоритетом. Ей нужны деньги. Хотя бы немного. Пока ученичество не закончится, пока он не заберёт магию, и пока она не сумеет найти нормальную работу, которая не имела отношения к лордам мафии, подпольному бизнесу или наркоманам, ищущим забвения.
Калли мысленно надавила на воздух вокруг неё, когда переступала порог. Стекание дёгтя дразнило её шею сбоку, но она сумела сбежать, не покрывшись густой защитной магией. Калли вышла в торговый зал, и бизнесмен выпрямился при её виде. Она надеялась, что он помнит, как ранее врезался плечом в ту, которая теперь держала в руках душу, за которую он платит.
