Калли попыталась передать склянку Заклинателю Душ, но он притворился, будто не заметил её жеста и вышел в основную часть помещения. Она последовала за ним, потому что прилавок не защищал её ни от чего в этой мускусной, плесневелой комнате.
— Мистер Гиллем хотел бы арендовать эту душу, — сказал Заклинатель.
— Не называйте меня по имени, — взвизгнул покупатель.
Заклинатель Душ улыбнулся и шикнул на мужчину с нежной добротой всеми любимого дедушки из сериала. Видя, как он утешает, Калли лишь сильнее занервничала, но не сдвинулась с места. Она слышала, что змеи умеют распознавать страх.
— Она моя ученица. Мои секреты — её секреты. Ничего не бойтесь, — сказал он клиенту.
Калли прикусила язык так сильно, что во рту появился металлический привкус крови. Хотелось бы ей знать хоть половину секретов Заклинателя. Но сейчас не время.
— Теперь она поместит эту душу рядом с вашей. Вы готовы?
Калли не знала точно, то ли Заклинатель обращается к ней, то ли к клиенту. Бизнесмен сделал два успокаивающих вдоха (вероятно, как научила его жена), затем закрыл глаза. Он вытянул и широко развёл руки, повернув их ладонями вверх, словно ожидал, что от свободы бонусной души он в любую секунду вознесётся в Рай. Раз уж он не мог её видеть, Калли закатила глаза. Заклинатель Душ пожал плечами, словно это шоу не было для него в новинку. Она полагала, что наживаться на идиотах и отчаявшихся — это его источник средств к существованию.
— Я не знаю… — прошептала она Заклинателю, словно чувак-бизнесмен её не слышал.
— Вперёд, — только и сказал Заклинатель Душ.
— Мне обязательно… — Калли взмахнула свободной рукой. В большинстве случаев, помещая душу в одного из своих клиентов (особенно в тех, кто платил высокую цену), Заклинатель Душ устраивал шоу с помазанием их, затем души, а потом крестил их, будто он священник, а вовсе не мутный мстительный мужик, который забирает больше, чем даёт.
Он отрицательно качнул головой. Клиент слегка подёргивался, наверное, от попыток удержаться в этой распятой позе дольше, чем позволяли его слабые мышцы.
Раз Калли собиралась попросить Заклинателя принять её на работу, она должна это сделать. Нельзя отказываться от поручений, когда собираешься просить о деньгах. Это, типа, базовое правило в руководстве «Как получить прибавку к зарплате». Ладно. Она сделала робкий шаг к бизнесмену. Он не пошевелился. Калли открутила крышку склянки и посмотрела на ниточки-паутинки неприкаянной души внутри. Она сосредоточилась на содержимом склянки, на каждой ниточке, и сказала им всем:
— У меня есть для вас дом.
Она надеялась, что её услышали, потому что если она воспламенится возле этого парня, то непременно его обожжёт.
Калли прижала край склянки к мягкой груди мужчины и приподняла склянку до такой степени, чтобы всё горлышко уткнулось в его грудную клетку. Однако душа оставалась в склянке.
— Подтолкни её, — прошипел ей на ухо Заклинатель Душ.
Она рефлекторно сильнее ткнула склянкой в грудь этого парня. Тот застонал, но не изменил позу. Однако Заклинатель не это имел в виду. Калли ухватилась за магические завитки, покалывавшие её под кожей. Те, что воспламенились бы, если бы душа сбежала. Те, что сжимались и прятались, когда вокруг имелось минимальное количество магии душ для питания. Калли подтолкнула их к рукам. Она напоминала себе маму-птичку, выталкивающую птенца из гнезда.
Она постучала своей магией по дну склянки и поторопила душу —
Возможно, такова была цель Заклинателя с самого начала. Он просиял отцовской гордостью, что лишь вызвало у Калли желание выблевать кофе, который она выпила перед приездом в магазин.
— Непременно вернитесь через 72 часа, мистер Гиллем, — сказал Заклинатель Душ тем режущим тоном, которого она никогда не слышала от другого человека. — И наслаждайтесь встречей одноклассников на выходных.
Ой, фу. Этот чувак собирался заново пережить растраченную впустую молодость. Наверное, на заднем сиденье Камаро.
Посетитель ушёл, а Заклинатель Душ переложил пачку наличных из кармана своей пижамы в кассу.
Действие было таким странным, что Калли не могла не спросить:
— Почему вы не положили туда деньги с самого начала?
— Если они хотят чувствовать себя так, будто обдурили систему, то совершение стандартной деловой транзакции не вызовет желаемого эффекта. Артистизм в нашем бизнесе даже важнее обслуживания клиента, — его улыбка во все серебристые зубы не облегчила нервозности Калли.
