— Пелена — это центр мироздания. Некий туннель, который ведет в каждый мир и никуда одновременно. Потому мы с вами и имеем возможность разговаривать друг с другом. Потому что Пелена — это связующее звено всех миров, как мана, как эфир. И так или иначе, но она разрастается, подобно чуме. А благодаря тому, что она связывает между собой бесчисленное множество миров, то масштаб эпидемии просто чудовищен. И чтобы остановить иди хотя бы замедлить эту болезнь — требуются люди, способные выиграть время для всего тела. Чтобы оно сумело подготовить надлежащий ответ и выступить в едином порыве. Именно для того существуют Хранительницы, — смотрела прямо мне в глаза Корнелия.
— Не победить? — не сумел не отметить я.
— А как вы это себе представляете? — невесело хмыкнула собеседница.
— Попробовать, допустим, добраться до Ядра и…
— Бесполезно. Лорды и их Башни не дадут пробраться никакой мало-мальской армии через свои земли. А собрать такой контингент, чтобы тягаться хотя бы с парой из них… Для подобного понадобится сотрудничество далеко не пары миров, — отмахнулась девушка.
— Тогда в чем…
— Скажите, Марк, зачем вы привели с собой почти двадцать бойцов? — резко спросила меня собеседница.
— Чтобы ответить в случае возможной угрозы, — признался я, не медля и секунды.
Чем вызвал у Корнелии полуухмылку.
— Вот видите. Доверия между нами — край. А что уж говорить о полноценных мирах. За личным опытом могу сказать, что на вершину миров второго и третьего уровня залезают далеко не простые личности. А потому ожидать от тех искренней поддержки, по крайней мере — наивно. Каждый преследует собственные интересы и цели. А руководить подобным сгустком змей — то еще удовольствие, скажу я вам. Успела испытать подобное в прошлой жизни, — фыркнула Корнелия. Что не помешало мне зацепиться за определенную фразу.
— В каком плане, в прошлой жизни? — задался я вопросом.
— Так и значит. Хранительницы отличаются от прочих организаций и тем, что наши члены уже прожили далеко не первую жизнь. Стоит смерти настигнуть их в одном мире, как они просыпаются в другом, проживая новую жизнь и сохраняя память прошлого. Потому наши усилия и приносят какие-никакие плоды по сплочению миров против орд Пелены, — беззастенчиво призналась Хранительница.
Ну, нихрена же себе…
Целая секта попаданцев? А я думал, что видел уже всё. Но, кажется, что это далеко не так. Хотя, постойте, значит ли это, что, если я переродился, то и сам своего рода… «Хранительница».
«Ага, сейчас крылышки к спине прилепи еще, взмахни блестками и, вуаля, полноценная защитница миров от злых Лордов и монстров», — рассмеялся Дадаэ.
По спине пробежал мерзопакостный холодок. Э, нет, на такую должность я не соглашался. Так что просто оставлю эту информацию при себе. Хотя бы пока что…
— А среди Хранительниц есть мужчины? — мимолетом спросил я, будто меня совершенно не беспокоила данная тематика.
— Почему нет? Есть! Просто так уж совпало, что большая часть проживающих последующие жизни выпала именно на женщин. А конкретнее о тех, что мы знаем. Мужчины имеются. Но те чаще всего предпочитают не рассказывать о своей личности, действуя больше из теней и неявно. Впрочем, и они верно служат нашему общему делу ничуть не хуже прочих, — успокоила меня Корнелия, словно ощутив сокрытый смысл моего интереса.
— Не хочу показаться сексистом или еще кем. Но разве не лучше было бы действовать тайно и неявно? А ге привлекая на себя внимание десятков миров и Лордов Плеяды, в частности, — провел ладонью по лицу.
— Марк, во время затяжной войны стоять позади солдат — далеко не лучший ход. Это ведь вы понимаете? — как ребенку начала она мне разъяснять.
— Им нужен символ. Надежда, — хмыкнул я. Занятно, что совсем недавно мне же и пришлось играть роль этакого символа, чтобы не дать сгинуть нашей группе.
Говорю одно, а действую по другому.
— Всё так. Слабым проще тянуться в сторону сильного. Они не сомневаются в себе самих, а верят в то, что сильный их защитит, проведет, спасет. Отчаяние и неверие разлагает любое начинание. Мы же даем иллюзию того, что каждому миру по силам в одиночку или вместе с кем-то сразить своего злейшего врага. Возможно, мы и оказываем медвежью услугу, но при всём при этом — миры выживают. Их не сжирает Плеяда. А орды монстров не растут с той же скоростью, как если бы получи они очередной мир в свои лапы, — сжала и разжала кулак девушка, уходя мыслями куда-то далекою
— Но ведь это борьба в пустую… — осознал я.
— Вовсе нет, господин Марк, — вмешался к моему удивлению сидевший подле Майкл, — Надежда не может быть бессмысленной. Она дает силы на велики свершения. Рано или поздно, но разумные найдут способ или сумеют собрать силы и пробьются к Ядру в едином кулаке. И уж тогда… Тогда ты сумеем скинуть со всех ярмо Пелены. Если нам и так суждено все сгинуть под стопой монстров, то почему мы при этом должны безвольно сложить лапки? Я готов бороться до самого последнего вздоха, чтобы мои дети или их потомки нашли выход. И я верю, что это время, рано или поздно наступит!
