Куда делся этот гаденыш? Он растратил немало сил, пока дрался с ней, а потому не мог уйти далеко. Девушка закрыла рот, стараясь как можно тише дышать носом, и прислушалась: в голове отозвались мысли всех, кто сидел на этаже. Джой нахмурилась. В затылок точно вбивали толстенные гвозди.
Нет, на девяносто шестом его нет. Придется заглянуть чуть дальше. Но хватит ли у нее сил? Она давно не читала мысли на таком большом расстоянии — тем более, в присутствии такого количества людей… Не факт, что Джой справится, но и без боя она этого предателя не отпустит: дезертирство в Комиссии наказывалось жестче всего.
Джой поднялась на ноги; хромая, подошла к стене и уперлась в нее обеими ладонями. Закрыла глаза, представила, как сливается с сознанием всех здешних работников, и нырнула глубоко в омут их мыслей.
«Надо покормить кота. Я не забыла выключить плиту? Интересно, кто-нибудь заметит, что я смотрю порно на работе? Опять меня завалили накладными. Черт со всем этим, завтра же уволюсь. Меня сокращают — чем мне платить аренду? Я только пришла, а уже хочу домой…»
Стало душно. Джой громко задышала, лбом прижимаясь к холодной стене.
— Да где же ты… — прошептала она, ногтями впиваясь в потрескавшуюся краску.
«Надо пригласить ее сегодня на свидание. Никак не могу забыть свой вчерашний сон. Краска в принтере кончилась, надо идти менять. Экран бликует, чертово солнце! Кто-нибудь помнит, что у меня сегодня день рождения? Дьявол, почему мне никто не сказал, что она — телепат?»
Попался! Проще, чем забросить бумажку в мусорку.
Джой расслышала среди роя незнакомых голосов голос Пятого и поняла, где тот находится: мужчина потратил остатки сил на то, чтобы переместиться на девяносто первый. Значит, между ними сейчас четыре этажа… Лифт вызывать — не вариант, он в другом конце коридора, да и пока приедет… Отойдя от стены, Джой быстро нашла глазами аварийный выход и побежала к нему.
Толкнув тяжелую дверь, девушка выскочила на лестничную клетку и, одной рукой скользя по перилам, ринулась вниз. Перескочила сразу несколько ступенек, прыгнула и меньше, чем за минуту, преодолела целый этаж. Она бежала, воспылавшая идеей остановить Пятого, припереть к стенке и вручить Комиссии его голову. В ушах свистело от набранной скорости, а сердце норовило выскочить из груди.
Пятнадцать ступеней. Поворот. Еще столько же. Снова поворот.
Она поймает его! Поймает!
На девяносто третьем девушка остановилась. Передохнула, касаясь бешеного пульса на шее, и приготовилась бежать дальше. Но тут кое-что вспомнила… Джой так увлеклась мыслями Пятого, так сосредоточилась на его побеге, что забыла о самом главном: ВРЕМЯ!
Бросила испуганный взгляд на часы. 8:46.
Десять секунд.
Рот раскрылся в немом крике.
Пять.
Джой судорожно забегала глазами по аварийной лестнице, но было поздно…
Раздался оглушительный грохот. Стекла задребезжали, лампочки начали неистово моргать, лестница раскрошилась и кусками полетела вниз.
Одиннадцатого сентября 2001-го года в восемь часов сорок шесть минут в северную башню ВТЦ влетел титанических размеров Боинг 767-200.
Номер Пять упал на холодную плитку девяносто первого этажа и застонал от боли, прострелившей локти. Стерпев ее, мужчина осмотрелся: портфель отбросило телепортом на несколько метров вперед. Пятый встал и, пару раз запнувшись, подошел к портфелю. Носком ботинка перевернул за ручку и обнаружил, что боковую поверхность украшала дырка от пули. Отверстие подсвечивалось изнутри, и из него тянулась тонкая нить дыма.
— Твою мать… — выругался Пятый, отпинывая портфель подальше от себя.
Он запустил руку в волосы и сжал — да так сильно, что перестал чувствовать боль во всем остальном теле. Подняв голову, мужчина стал искать опознавательные знаки и благодаря табличке на одной из стен понял, что телепортировался на несколько этажей вниз. Что же делать… Что же делать… Ему не хватит сил вернуться в Комиссию — вся энергия была растрачена там, выше, где Пятый пытался одолеть любимицу Куратора. Дьявол, почему ему никто не сказал, что она — телепат? Если бы он знал… Этого бы не произошло!
Придется спускаться по лестнице. Обнаружив подсвеченный указатель аварийной двери, Пятый двинулся прямиком к ней. Он успел пройти один пролет, когда часы на его запястье неприятно завибрировали. Мужчина посмотрел на циферблат и замер. Самолет, грозно рыча турбинами, врезался в здание, охватив все на уровне девяносто четвертого и девяносто восьмого этажей.
Джой пролетела несколько метров, крича, и с хрустом приземлилась на обломки аварийной лестницы. Левую руку моментально охватило настолько сильной болью, что девушка даже не смогла заплакать. Лишь зажмурилась, начала дрожать всем телом и закричала — нет, завыла в пустоту.
