Джой осторожно подошла к краю и выглянула за ограждение. Со всех сторон ее окружало лишь бескрайнее синее небо. По далеким улицам туда-сюда сновали люди, похожие на стаю муравьев, низко парили птицы, а башни-близнецы сияли яркими солнечными бликами. В лицо ударил теплый, почти летний ветер и принялся играть длинными темными прядями. Девушка, завороженная, наблюдала, как Нью-Йорк оживает буквально на глазах.
«Не урони только».
Джой цокнула языком и обернулась: впереди, у стометровой коммуникационной антенны, стоял Номер Пять, уперев руки в бока, и смотрел на нее осуждающим взглядом. Она покрепче стиснула ручку портфеля и взглянула на город в последний раз.
Весь он — как на ладони. И все его время, всех его жителей — нет, время всей жизни в целом — принадлежало ей. Девушке, которой Судьба решила дать второй шанс.
Глубоко вдохнув и насладившись воздухом, который тут, на высоте четырех сотен метров, был совсем другим на вкус, Джой отошла от края и зашагала к напарнику.
— У нас ровно час. Потом следующая башня, — голосом командира сказал Пятый и пропустил девушку вперед, в узкий коридорчик, круто уходивший вниз.
Они закрыли за собой дверь, ведь по официальным данным все выходы на крышу были заблокированы, и по металлической лестнице спустились на сто десятый этаж. После чего ненадолго разделились и договорились встретиться в 8:30 на девяносто шестом, откуда и планировали переместиться в южную башню.
Разумеется, на первой миссии никто не ждал от Джой отточенных навыков стрелка: она портфелем-то пользовалась, наверное, раз пятый за всю свою жизнь, так что об оружии и речи быть не могло. Но ведь на хронологию влияет все, не только убийства. Одна маленькая задержка может запустить цепную реакцию и спровоцировать катастрофу на другом конце страны — работал всем известный «эффект бабочки». Так и Джой ходила по этажам и устраивала эти самые «маленькие задержки»: где-то закрывала аварийные выходы, где-то — раньше других нажимала кнопку вызова лифта, и люди на первых этажах не могли попасть в свои офисы, где-то — долго заказывала кофе в автомате и собирала позади себя длинную очередь. Кому-то это могло показаться детской забавой, игрой, не имевшей никакой практической значимости, но все в Комиссии понимали: закрытые аварийные выходы не выпустят людей, которые могут помешать действиям спасателей, лифты, застрявшие на девяностых этажах, заочно спасут тех, кто остался внизу, а очереди у автоматов не позволят сотрудникам появиться на рабочих местах вовремя и известить спецслужбы о приближении самолета. Каждый шаг, каждая незапланированная остановка и каждое, даже самое незначительное слово — все это было ключом к сохранности хронологии в том виде, в каком она дошла и еще дойдет до всех живущих на этом свете людей.
К 8:28 Джой закончила со своими делами и ждала Пятого у поворота близ мужского туалета. Там в этот самый момент находился мужчина, который, если его не задержать, после взрыва поведет людей по совсем другому коридору и, соответственно, погубит тех, кто должен выжить, и спасет того, кому суждено было умереть.
Пятый вышел из кабинки, подошел к раковине и дернул кран. Сполоснул руки и обратился к стоявшему рядом мужчине: спросил, который час. Тот стряхнул с ладоней воду, оттянул рукав пиджака и взглянул на часы, но циферблат оказался забрызган каплями, а потому еще несколько секунд ушли на то, чтобы их вытереть.
— Э-эм… Полдевятого, — ответил незнакомец, и Пятый кивнул головой в знак благодарности.
Он вышел из туалета, и лицо его мгновенно помрачнело. Может, отложить свой план на потом? Но когда еще, если не сейчас? Другого шанса может и не быть. Пятый завернул за угол и встретился взглядом с Джой: девушка стояла, прислонившись одним плечом к стене, и ковыряла носком ботинка плитку на полу.
— Все, идем? — спросила Джой и, нагнувшись, подняла с пола портфель.
Пятый молча протянул к ручке портфеля заледеневшую ладонь. Джой была готова тотчас его раскрыть, но…
«Может, оставить ее здесь? Что какая-то девчонка сможет сделать против многотонного самолета?»
Девушка замерла. Пятый коснулся кончиками пальцев телепортирующего механизма, но Джой притянула портфель поближе к себе. Ее карие глаза, ставшие в момент смертоносно холодными, смотрели на мужчину и не моргали.
Показалось?
«Что происходит? Она что-то поняла?» — на лице Пятого отразилось беспокойство.
Джой мертвой хваткой вцепилась в ручку и даже под угрозой смерти отказалась ее отпускать. Стояла и смотрела, точно статуя, на своего напарника и тщательно перебирала каждую его мысль.
«Черт с ней… Тянуть больше нельзя!» — Пятый растворился в голубой вспышке.
Он возник из пустоты, его рука быстрым движением нырнула за пояс брюк и достала оттуда пистолет с глушителем. Он уже готов был навести пистолет на Джой и выстрелить, но девушка как будто только этого и ждала: стоило Пятому оказаться сзади, как она развернулась и резко ударила его локтем в грудь. Мужчина покачнулся на ногах, стиснул пальцами ткань рубашки и сделал несколько жадных вдохов. Рука с пистолетом опустилась.
