После того как вопрос об афганских щедротах был снят с рассмотрения, оставшаяся дискуссия среди советников президента была сосредоточена на введении "серьезных издержек" за вмешательство российского правительства в выборы 2020 года и кибервзлом SolarWinds. Разведывательное сообщество уже опубликовало свой доклад о выборах 2020 года в марте, о чем говорилось в интервью Стефанопулоса. В апреле разведывательное сообщество также с "высокой степенью уверенности" установило, что СВР, российская служба внешней разведки, была "исполнителем широкомасштабной кампании кибершпионажа, которая использовала платформу SolarWinds Orion и другие информационно-технологические инфраструктуры".
К 13 апреля президент принял рекомендации своих советников относительно широкомасштабного ответа на враждебные действия России. Как позже было сказано в заявлении Белого дома "О наложении ответственности за вредную внешнюю деятельность российского правительства", они включали в себя три основных компонента:
Во-первых, президент подпишет новый указ, предоставляющий дополнительные полномочия для "стратегического и экономического воздействия на Россию, если она продолжит или усилит свои дестабилизирующие международные действия". В соответствии с новым указом Министерство финансов запретит финансовым институтам США "участвовать в первичном рынке рублевых или нерублевых облигаций", выпущенных Россией, а также "предоставлять рублевые или нерублевые кредиты" на России. Это был новый вид финансовых санкций, по крайней мере, в отношении России.
Во-вторых, США введут санкции против десятков российских юридических и физических лиц, которые поддерживали киберпрограмму СВР или были причастны к попыткам российского правительства повлиять на президентские выборы в США в 2020 году. Также под санкции попали восемь физических и юридических лиц, причастных к российской оккупации и репрессиям в Крыму. Все это стандартные санкционные решения, которые, несомненно, ожидались русскими.
В-третьих, Соединенные Штаты высылают десять человек из российского посольства в Вашингтоне. В своем последующем публичном заявлении Белый дом отметил, что среди высылаемых сотрудников "есть представители российских разведывательных служб". Это действие повлияло бы на посольство в Москве, поскольку российское правительство автоматически выслало бы десять моих коллег.
После того как президент подписал этот пакет, мы договорились, что о нем будет публично объявлено в четверг, 15 апреля, а его развертывание начнется с телефонного звонка Байдена 13 апреля, чтобы вежливо уведомить Путина о том, что Соединенные Штаты собираются объявить о своем ответе на враждебные действия России. Президент не стал бы вдаваться в подробности пакета ответных мер, отчасти для того, чтобы не дать русским возможности подготовиться к объявлению Белого дома, запланированному на два дня позже, и потенциально подорвать его. По плану я должен был отправиться в Кремль в конце 14 апреля, чтобы предоставить более подробную информацию незадолго до объявления в Вашингтоне в начале следующего дня.
По информации, полученной из посольства в Москве, беседа Байдена с Путиным прошла так, как мы и ожидали, и как было отражено в сообщении Белого дома об этом разговоре. Помимо уведомления Путина о предстоящих действиях США, Байден затронул ряд других вопросов, в том числе свою обеспокоенность наращиванием военного присутствия России вблизи Украины. Он сказал Путину, что хочет "стабильных и предсказуемых отношений с Россией", и с этой целью предложил провести встречу на высшем уровне с Путиным в третьей стране позднее весной.
Как только закончился телефонный разговор, уже после семи вечера по московскому времени, позвонил Юрий Ушаков, советник Путина по внешней политике, и попросил меня приехать к нему в офис тем же вечером. Это была необычная просьба, и мне было любопытно, почему он хочет видеть меня так срочно. Он пригласил меня в свой конференц-зал, где мы обычно встречались, и, как обычно, встретил меня теплой улыбкой. У него всегда была дружелюбная манера поведения с легкой ноткой заботы, он часто пожимал плечами или поднимал брови в трудные моменты.
