Пока я вел эти переговоры 19 апреля, Джейк Салливан в тот же день говорил по телефону со своим коллегой Николаем Патрушевым, секретарем Совета безопасности России, чтобы стабилизировать ситуацию и обсудить перспективы президентского саммита между Соединенными Штатами и Россией. Объявляя о действиях США 15 апреля, президент Байден назвал их "взвешенными и пропорциональными" и подчеркнул: "Сейчас настало время для деэскалации. Путь вперед лежит через вдумчивый диалог и дипломатический процесс". Вашингтон посоветовал мне вернуться домой. МИД России сообщил нашему заместителю главы миссии Барту Горману, что я должен уехать и вернуться только после встречи президентов на высшем уровне, на которой они договорятся о возвращении своих послов на свои посты.
Вопрос о моем отъезде был фактически спорным, потому что я все равно планировал вскоре вернуться домой. Я не видел Грейс и свою семью более тринадцати месяцев, и давно назревал визит к ним, особенно теперь, когда на второй год пандемии путешествовать стало легче. (Я не пытался вернуться домой на праздники в декабре 2020 года, потому что в то время не был уверен, что останусь в Москве после середины января при президенте Байдене). Еще одна причина, по которой я хотел вернуться в Вашингтон, заключалась в том, что я не встречался с новыми высокопоставленными назначенцами в правительстве США в Вашингтоне, которые были заинтересованы в политике в отношении России. Многих из них я знал лично, включая министра Блинкена, но мы не встречались лицом к лицу с тех пор, как они заняли свои новые посты.
Я подготовил заявление для прессы, сочетающее оба аргумента, чтобы объяснить свой предстоящий отъезд из Москвы, которое было одобрено Госдепартаментом и Белым домом и опубликовано 20 апреля:
Я считаю, что для меня важно напрямую поговорить с моими новыми коллегами из администрации Байдена в Вашингтоне о текущем состоянии двусторонних отношений между Соединенными Штатами и Россией. Кроме того, я не видел свою семью уже более года, и это еще одна важная причина для меня вернуться домой с визитом. Я вернусь в Москву в ближайшие недели перед встречей президентов Байдена и Путина.
Я получил вторую прививку вакцины Moderna в медицинском отделе посольства и 22 апреля отбыл в Вашингтон, оставив позади то, что в СМИ описывалось как "крайне напряженная ситуация". На время моего пребывания в Вашингтоне поверенным в делах стал Барт Горман, и мы договорились, что будем поддерживать тесный контакт.
Я возвращался в страну, которая сильно изменилась с тех пор, как я видел ее в последний раз, в том числе и в некоторых освежающих аспектах. Как и в январе, администрация Байдена, похоже, намеревалась призвать Россию к ответу за свои действия, но делала это таким образом, что оставляла открытой возможность конструктивного диалога, если Путин будет готов к нему приступить. Я с нетерпением ждал возможности принять участие в этих усилиях в качестве члена администрации.
В поисках сюжета или хотя бы фотографии российские государственные СМИ прибыли в международный аэропорт Шереметьево, чтобы осветить мой отъезд, чего я и ожидал. Однако во время долгого путешествия домой, с длительной остановкой в Лондоне, я думал о том, будут ли российские государственные СМИ, базирующиеся в Вашингтоне, устраивать засаду с камерами по моему прибытию, выглядящему изможденным и растрепанным после двадцатичасовой поездки. Я решил не допустить, чтобы они получили такое удовольствие. Я позвонил Грейс, которая собиралась приехать в международный аэропорт Даллеса, чтобы встретить меня, и сказал ей, чтобы она была начеку в поисках представителей СМИ в зоне прилета. Я сказал, что позвоню ей позже, чтобы узнать, нужно ли мне быть готовым. После того как самолет приземлился в Даллесе, я позвонил Грейс, и она сказала, что меня ждут две съемочные группы, говорящие по-русски.
Я объяснил ситуацию стюардессам на моем рейсе British Airways, и, пока остальные пассажиры высаживались из самолета, они любезно разрешили мне пройти в туалет, чтобы привести себя в порядок, побриться и надеть костюм и галстук со свежей рубашкой - не самое обычное мое одеяние во время длительного перелета. После того как я прошел паспортный контроль, получил свой багаж и вошел в зону прилета, я радостно подошел к российским СМИ и камерам, чтобы поблагодарить их за то, что они пришли поприветствовать меня дома. Я сказал, что мне жаль покидать Москву во время прекрасной весенней погоды, но для меня важнее быть дома с женой. Затем я повернулся и пошел к Грейс, которая спасла меня от неловкости. Так было всегда, с тех пор как я впервые встретил ее в 1985 году: Грейс приходила мне на помощь. Мы поцеловались, обнялись и вышли из терминала рука об руку. Было так приятно оказаться дома и с ней.
