— Я же еще до сих пор жив, правда? — подмигнул он. — Однако, если серьезно, с Банни вы ошиблись адресом. Поверьте, ее дядя заинтересован в том, чтобы вас берегли как зеницу ока.
— Надеюсь, ты прав, — вздохнул я. — Однако если это так, то я возвращаюсь туда же, откуда начал. Кто такой Топор и на что он…
— Привет, ребята! Это личный разговор, или могут присоединиться и другие?
Мы подняли головы и увидели входящую в сад Банни.
— Подходи, Банни! — помахал я ей, слегка ткнув Нунцио локтем под ребра. — Мы как раз собирались…
— ГЛИП!!!
Мой дракон внезапно очутился передо мной. Выгнувший спину и напряженный, он совсем не выглядел игривым. Таким я видел его раньше только пару раз, а тогда…
— СТОЙ, ГЛИП! ГЛИП!!! — завопил я, слишком поздно сообразив, что сейчас случится.
К счастью, Нунцио оказался проворнее меня. Прямо из сидячего положения он бросился вперед и провел силовой прием, скрутив шею моего зверька, как раз когда дракон выпустил струю пламени. Огонь лишь опалил стену.
Банни одной рукой отодвинула Клади к себе за спину.
— Ну и ну! Что это за…
— Сейчас я его! — крикнула, сжав кулачки, Клади.
— КЛАДИ! СТОЙ!!!
— Но, папочка…
— Погоди. Ладно? Нунцио?
— Я его держу, босс, — отозвался тот, надежно обхватив руками морду вырывающегося Глипа.
— Банни! Уходи с Клади в дом! Сейчас же!!!
Обе поспешили скрыться, и я переключил внимание на моего зверька.
Теперь, когда Банни и Клади исчезли, Глип успокоился так же быстро, как и взорвался. Нунцио утешающе поглаживал ему шею, тараща широко раскрытые от изумления глаза.
— Не знаю, что тут случилось, босс, но только теперь он, кажется, в порядке.
— А случилось вот что, — мрачно произнес я, — Глип пытался защитить меня от чего-то или от кого-то, в ком он усмотрел угрозу.
— Но, босс…
— Слушай, Нунцио, я знаю, у тебя хорошие намерения, но с Глипом я связан давно. И доверяю его инстинктам больше, чем своим рассуждениям.
— Но…
— Я хочу, чтобы ты сейчас же сделал две вещи. Во-первых, отвел Глипа обратно в стойло… думаю, он достаточно нагулялся для одного дня. А потом связался с Доном Брюсом. Я хочу немного потолковать с ним о его «подарке»!
— А я тебе говорю, это — бред!
— Черта с два!
— Банни не может быть Топором! Она просто строптивая девочка из богатой семьи!
— Она хочет, чтобы мы так думали. А я выяснил, что все не так!
— В самом деле? И как же?
— По… ну, поговорив с нею.
Я тут же заметил изъян в своей логике, и Ааз не преминул этим воспользоваться.
— Скив, — серьезно сказал он. — Тебе не приходило в голову, что будь она Топором, а ты — ее целью, то уж тебе-то она вряд ли показалась бы без маски? Ты действительно думаешь, что сумел бы хитростью заставить ее выдать себя в простом разговоре?
— Ну… может быть, она схитрила. Возможно, это ее способ сбить нас со следа.
На это мой партнер ничего не сказал. Он лишь чуть склонил голову набок и высоко поднял бровь.
—
— Брось, Скив. Выкладывай.
— Что?
— Даже тебе понадобилось бы больше доказательств, чтобы выдвинуть такие опрометчивые обвинения. Ну, так чего ты недоговариваешь?
Он меня достал. Я просто боялся, что он сочтет истинную причину моих подозрений еще менее убедительной, чем уже высказанное мной.
— Ладно, — вздохнул я. — Если хочешь знать, то окончательно меня убедило следующее: Глип ее не любит.
— Глип? Этот твой глупый дракон?
— Глип не глу…
— Партнер, твой дракон не любит
— Но и изжарить тебя он тоже никогда не пытался!
Это на миг остановило Ааза.
— Он это сделал? Действительно жахнул по Банни?
— Совершенно верно. Не будь там Нунцио…
Словно вызванный упоминанием его имени, телохранитель был уже тут как тут.
— Эй, босс! Дон Брюс здесь.
— Давай его сюда.
— Я по-прежнему думаю, что ты совершаешь ошибку, — предупредил меня, прислонясь к стене, Ааз.
— Может быть, — мрачно ответил я. — Если повезет, я заставлю Дона Брюса подтвердить мои подозрения прежде, чем раскрою свои карты.
— Хотел бы я на это посмотреть.
— А, вот вы где, Скив. Мальчики сказали, что вы хотели со мной поговорить.
Дон Брюс — крестный отец Синдиката. Он всегда одевался во что-нибудь ярко-пурпурное — по крайней мере я никогда не видел на нем других цветов, и сегодняшний день не был исключением. Его наряд включал шорты, сандалии, мягкую широкополую шляпу и спортивную рубашку, разрисованную крупными пурпурными цветами. Может быть, прогулка по магазинам с Банни сделала меня чересчур чувствительным к вопросам костюма, но его костюм показался мне малоподходящим для одного из первейших лиц Синдиката.
Даже темные очки у него были с пурпурными линзами.
— Знаете, а хата у вас блеск! Никогда раньше здесь не бывал, но много наслышался при обсуждении годового отчета. А снаружи и не скажешь, что тут такой простор.
— Мы предпочитаем держаться в тени, — пояснил я.
— Да уж, знаю. Я им в Центральном управлении Синдиката всегда говорил, что вы заправляете классным делом. Я доволен. Благодаря этому мы все хорошо выглядим.
