Постепенно число греческих богов, почитаемых римлянами, все увеличивалось, и отождествление с ними многих прежних богов стало обычным. Римляне сочли, что Юпитер — тот же бог, что и Зевс, Юнона — Гера, Минерва — Афина, Церера — Деметра, Марс — Арес и т. д. При этом, конечно, произошли определенные изменения в понимании того или иного божества. Арес, сравнительно мало почитаемый в Греции, став римским Марсом, превратился в одну из наиболее уважаемых божественных фигур. Зато Афина, превратившись в Минерву, оказалась далеко не столь почитаемой, как в Греции. Артемида была отождествлена с Дианой. И поскольку она считалась сестрой Аполлона, а к тому времени в Риме он был уже богом солнца, то Диана стала богиней луны (какой никогда не была у греков). Греческие же боги солнца и луны Гелиос и Селена почитанием в Риме не пользовались. Владыкой подземного мира становится греческий Аид, чаще называемый своим вторым именем Плутон, и римляне уже начинают забывать (хотя и не вычеркивают окончательно из мира своих богов) Диспатера-Орка.
Многие в Риме были очень озабочены таким широким проникновением чужих богов и их культов в Рим. Опасались падения нравственности и «добрых старых традиций» из-за чрезмерного увлечения иноземной религией. Под их влиянием правительство пыталось запретить хотя бы те культы, которые практиковали таинственную, мистическую связь с божеством, вызывающую особенно сильное эмоциональное напряжение. Такие культы были чужды практичному римскому сознанию. В 186 г. до н. э. сенат издал постановление о запрещении вакханалий (бурных празднеств в честь Диониса-Вакха, которого римляне отождествили со своим Либером-Бахусом) и о наказании их участников. Но остановить греческое влияние на римскую религию было уже невозможно. Под этим влиянием римляне разделили всех своих богов на две группы. Как и греки, они выделили двенадцать главных божеств, которых стали называть «существующими вместе». Это были: Юпитер, Марс, Нептун, Вулкан, Меркурий, Аполлон, Юнона, Минерва, Церера, Диана, Веста и Венера. Кроме них, «высшими» стали считать также Сатурна, Либера и некоторых других. Остальные божества отныне рассматривались как «низшие», но это никак не отражалось на их культе.
Однако римляне на этом не остановились. По мере распространения римских завоеваний, они все ближе знакомились с таинственным миром Востока. Этот мир и привлекал, и отталкивал римлян. Многие восточные обряды казались суровым римлянам смешными и даже непристойными. Но в то же время они не могли не поддаться обаянию древних и казавшихся могущественными культов. Кроме того, римляне издавна практиковали перенесение к себе «побежденных» божеств, дабы приобрести их покровительство. Поэтому с течением времени отдельные восточные боги и богини, как и греческие божества, тоже были восприняты римлянами.
В конце III в. до н. э. в Рим был перевезен черный метеоритный камень, который считался воплощением богини Кибелы, чрезвычайно почитаемой в Малой Азии, где она из богини плодородия превратилась в могущественную богиню — мать всех богов. Под именем Великой Матери ее и стали почитать в Риме. Сначала этот камень был помещен в храм Виктории, потому что в то время шла очень тяжелая война с Карфагеном и римляне надеялись на активную помощь своей новой богини. А через несколько лет был построен и собственный храм Великой Матери и установлены игры в ее честь. Римляне тоже начали считать ее матерью всех богов и в значительной степени отождествили с Матерью Землей, хотя самостоятельный культ последней продолжал существовать. Вместе с Кибелой римляне почитали и ее возлюбленного Аттиса. Позже римляне заимствовали из Малой Азии еще одну богиню. Это была Ma, которая являлась местной богиней плодородия, но обладала в то же время и воинственным характером.[111] Римляне отождествили ее со своей богиней войны Беллоной.
С большим уважением римляне относились и к богам Египта. Если египетского Амона они сочли тем же богом, что и собственный Юпитер, то некоторых других просто включили в свой божественный мир. Так, они поклонялись богу Серапису, который, являясь владыкой подземного мира, давал людям надежду на посмертное воздаяние, чего никак не могли предложить римские божества смерти. Но наибольшим почитанием у римлян пользовалась богиня Исида. Египтяне рассказывали, что эта богиня долго искала своего убитого мужа Осириса и, найдя его, воскресила. А ее сын Хор, который младенцем находился на руках Исиды во время ее поисков, возмужав, убил врага и убийцу своего отца. Образ страдающей жены и матери был особенно близок римским женщинам. Исиду изображали в виде женщины с маленьким ребенком на руках. Некоторые поклонники Исиды в III в. даже считали ее создательницей и верховной повелительницей мира.