Некоторых богов римляне заимствовали в Сирии. Однако, когда император Элагабал попытался ввести в Риме культ одного из таких богов, сопровождаемый совершенно неприличными обрядами, даже с точки зрения уже привыкших ко многому римлян, это стоило императору жизни. Проник в Римскую империю и культ персидского бога Митры. Митра был богом солнца, главным посредником между миром людей и миром богов. Митра ежедневно убивал мировое зло принимавшее облик могучего быка. Этому богу с удовольствием поклонялись чиновники и сами императоры. Но наиболее близок культ вечного борца со злом был римским воинам. В начале IV в. незадолго до победы христианства Митра был объявлен «покровителем империи».[112]
Первые жители Италии родились из дубов, росших в изобилии на Апеннинском полуострове. Они были людьми грубыми и невежественными, не знали ни почитания богов, ни государственной власти. Первым царем народов, живших на территории будущего Лация (их называли аборигенами[113]), являлся Янус. О происхождении Януса ходили разные легенды. Одни говорили, что он был сыном бога Аполлона и его мать, не решаясь никому рассказать о рождении сына, отдала младенца на воспитание в святилище Аполлона. Позже она вышла замуж, и ее мужу, не имеющему собственных детей, бог повелел усыновить первого встречного мальчика. Им-то и оказался Янус. Когда Янус вырос, он не захотел оставаться в отцовском царстве, а, построив корабли, отправился в Италию, где и поселился. Сами жители Италии рассказывали о своем происхождении иначе. Они говорили, что Янус родился и вырос на италийской земле. Жил он на берегу Тибра в области, которая позже будет называться Лацием. Супругой Януса была нимфа Камеза, по ее имени будущий Лаций называли Камезеной. У них было двое детей — сын Этекс и дочь Олистена. Что стало с дочерью, никто не знает. У сына же Этекса было еще одно имя — Тибрис. Он утонул в реке Альбуле, и из-за этого река стала называться Тибром. Янус был первым, кто научил италийцев почитать богов.
В то время на земле царил золотой век, а миром правил Сатурн. Люди не знали ни богатства, ни бедности, ни собственности, ни зависти, не было еще ни рабов, ни господ, не вели люди войн и не знали оружия. На земле господствовала справедливость, и сами боги жили среди смертных. И вот два низших божества, Честь и Почет, сочетавшись в любви, родили дочь Мощь. Сатурн радостно принял новорожденную, и вскоре она, одетая в пурпурные одежды и украшенная золотом, заняла свое место рядом с ним на престоле верховного бога. Но Юпитер, сын Сатурна, сверг своего отца, и Мощь стала сопрестольницей Юпитера. Сатурн же бежал на запад в Италию.[114]
Прежде эта страна называлась Гесперией, т. е. Западной страной. Но затем там поселилось племя энотров. Их царь Итал первым приучил энотров к оседлой жизни, и в его честь страну начали называть Италией. Когда Итал состарился, энотрским царем стал Моргет. Однажды к его двору прибыл некий Сикул. Он сумел захватить власть над частью местного населения, но позже был изгнан аборигенами и ушел со своими сторонниками из Италии на остров, который по его имени стал называться Сикулией, или Сицилией. Италия же была очень богатой страной. Там, где не было лесов, давали богатые урожаи поля, а сады были полны плодами. Юпитер не захотел преследовать отца и отдал ему во владение эту страну.
Сатурн высадился у берегов будущего Лация, и Янус гостеприимно принял его. По-видимому, к этому времени Янус уже лишился сына и поэтому предпочел разделить царство с прибывшим Сатурном. Сам он построил город на холме на берегу будущего Тибра, который и много позже продолжали называть Яникулом, а Сатурн обосновался на другом холме, называвшемся Сатурнием. Город, основанный Сатурном на этом холме, тоже стал Сатурнией. (И вся страна называлась тогда Сатурнией.) Но это название не прижилось, и позже холм получил имя Капитолия. На этом холме римляне воздвигли храм в честь Юпитера Капитолийского как знак победы Юпитера над своим отцом. Все эти события происходили на месте будущего Рима.
Местные жители не только радостно приветствовали Сатурна, но и предпочли его Янусу, желая признать своим царем. Сатурн же в знак благодарности принявшему его Янусу наделил царя даром знать все прошлое и предвидеть будущее. Сатурн был чрезвычайно благодарен не только царю, но и всем людям, которые оказали ему гостеприимство. И он решил их облагодетельствовать. Прежде всего Сатурн научил людей земледелию. С этого времени пахотное земледелие становится одним из важнейших занятий жителей Италии. Сам прибывший морем, Сатурн научил своих новых подданных строить корабли.[115] Золотой век в Италии продолжался и в правление Сатурна. По-прежнему не было частной собственности, все было общим и нераздельным. Говорят, что Сатурн научил людей и чеканить монеты, но это — более позднее изобретение. Супругой Сатурна была Опс, т. е. изобилие. Потомки Сатурна долго еще продолжали править этой землей.