Одна из версий гласит, что в Альбе Лонге жил жестокий царь Тархетий. Однажды в очаге его дома появилась часть тела некоего бога. Оракул, к которому обратился Тархетий, приказал, чтобы дочь царя сочеталась любовью с той частью божественного тела, которая несколько дней не исчезала из очага, и обещал, что родившийся сын прославится своей доблестью и удачей. Вернувшийся в Альбу Лонгу Тархетий приказал одной из своих дочерей выполнить поручение оракула. Но царевна не пожелала повиноваться и послала вместо себя рабыню. Узнав об этом, Тархетий страшно разгневался и хотел убить обеих. Но ночью ему явилась богиня Веста и запретила лишать их жизни. Тогда царь заключил девушек в тюрьму, пообещав держать их там до тех пор, пока они не соткут брачное покрывало, тогда он выпустит их и выдаст замуж. Но при этом коварный царь поручил служанкам распускать ночью все, что за день успевали соткать его дочь и рабыня. Когда же пришел срок, рабыня родила двойню. Тархетий, узнав об этом и не желая, чтобы дети рабыни приобрели обещанную славу, приказал своему слуге Тератию убить близнецов. Тератий же пожалел их и оставил на берегу Тибра. Вскоре к детям подошла волчица и стала кормить их своим молоком. Следом за ней к младенцам начали прилетать птицы, принося в клювах еду. Однажды эту сцену заметил пастух. Он подобрал детей и воспитал их. Когда мальчики выросли, то напали на Альбу Лонгу и убили жестокого Тархетия. Потом в том месте, где их спасли волчица и птицы и где их подобрал добрый пастух, основали новый город, который и стал называться Римом.[130]
И все же самым распространенным было следующее повествование.
У альбанского царя Проки было два сына — Нумитор и Амулий. Отец очень любил обоих и поэтому завещал, чтобы они выбрали каждый свою долю из его наследства: один — царское достоинство, а другой — большую часть имущества. Старший, Нумитор выбрал трон и стал царем. Но Амулий не захотел с этим мириться. Однажды на охоте охотники то ли случайно, то ли, что вероятнее всего, по приказу Амулия, убили единственного сына Нумитора Эгиста, и у царя осталась только дочь Рея Сильвия. Некоторые считают, что ее звали Илия. И вот Амулий, воспользовавшись своим богатством, собрал вокруг себя шайку таких же негодяев, напал на брата и сверг его с престола. А чтобы обезопасить себя от возможной мести со стороны внуков Нумитора, он под предлогом почтительного отношения сделал Рею Сильвию жрицей богини Весты — весталкой. Римляне особо почитали весталок, но жрицы в течение тридцати лет должны были оставаться девственницами, а в случае нарушения этого обета их жестоко наказывали. Такой весталкой и захотел сделать дочь Нумитора Амулий. Поэтому он заявил, что ему во сне явилась сама богиня Веста и приказала посвятить ей Рею Сильвию. Что же касается Нумитора, то он был человек добрый и скромный, так что Амулий не боялся его. Поэтому он оставил брату и жизнь, и свободу, и даже часть имущества, в том числе скот, который его пастухи пасли на холме Авентине.
Рея Сильвия стала весталкой и принесла священный обет. Но это не спасло коварного Амулия. Однажды, а это случилось через четыре года после воцарения Амулия, Рея Сильвия отправилась в рощу, посвященную Марсу, к священному источнику, чтобы взять воду для отправления культа. Внезапно началась гроза, и среди потоков ливня Рея Сильвия потеряла другую весталку, с которой вместе пришла в рощу. Неожиданно перед ней появился сам Марс, еще прежде, увидевший как-то Рею Сильвию и страстно в нее влюбившийся. Теперь он навеял Рее Сильвии сон, и во сне сочетался с ней любовью. Весталке же приснился удивительный сон. Она увидела, как внезапно выросли две пальмы, одна повыше, другая пониже, и как только ее дядя Амулий поднял топор, чтобы срубить пальмы, прибежала волчица и прилетел дятел Марса, — они и спасли деревья. Когда беременность Реи Сильвии стала достаточно заметна, она притворилась больной и под этим предлогом перестала исполнять публичные службы. Амулий, поняв, что это может сулить ему угрозу, послал к Рее Сильвии свою жену, дабы та ее освидетельствовала. Вернувшись к царю, жена доложила, что Рея Сильвия ждет ребенка. Через девять месяцев весталка родила близнецов. В момент их рождения дрогнул алтарь Весты и скрылся под золой священный огонь, ибо Рея Сильвия все же нарушила священный обет. Впрочем, ходили слухи, что это был не Марс, просто распространяя известия о боге, Рея Сильвия хотела скрыть свое прегрешение за божественной волей. Говорили также, что в действительности отцом близнецов был сам Амулий, влюбившийся в свою племянницу. Как бы то ни было, Амулий приказал убить девушку как нарушительницу священного обета. Но за нее заступилась единственная дочь Амулия, умолявшая не казнить свою двоюродную сестру и подругу детских игр. Амулий смилостивился и повелел бросить Рею Сильвию в темницу, где та позже и умерла, а детей выбросить в Тибр.