Братья последовали родственному совету. Ромул встал на Палатине, Рем — на Авентине. Ромул избрал Палатин, потому что увидел на нем чудо: древко воткнутого в землю копья, мгновенно покрылось листвой, а железное острие мгновенно обратилось в корни, т. е. копье превратилось в огромное зеленое дерево, дающее обильную тень. Ромул решил, что это необычное явление предвещает великую судьбу городу, который он намерен основать. Вокруг Ромула и Рема собрались их сторонники. Первым птиц увидел Рем: шесть огромных коршунов летели над Авентином. Радостно закричал он, уже видя себя царем нового города под названием Ремория, созданного на Авентине. Но в это время над Ромулом появилось двенадцать коршунов. Стоявшие вокруг громкими криками приветствовали его как победителя. После этого спор разгорелся еще жарче. Рем настаивал на первенстве появления птиц, а Ромул — на двойном их числе. В спор вступили сторонники того и другого. Шум стоял невероятный. Пока все спорили, Ромул начал копать ров, обозначая им стены будущего города. Когда Рем увидел это, его сердце наполнилось необычайным гневом. Он в ярости перепрыгнул через ров. Этого Ромул стерпеть не мог. Он почти обезумел от возмущения и, выхватив меч, ударил им брата, воскликнув, что так будет с каждым, кто осмелится проникнуть без спроса за стены города. Впрочем, некоторые говорили, что в шуме и суматохе Рема убил не Ромул, а его друг Цел ер. Но в любом случае почва еще не построенного города уже обагрилась братской кровью.[133] Говорят, что в последующей за этим схватке погибли и Фавстул и его брат Плистин, помогавший воспитывать братьев.
Увидев, что убит его брат, с которым он вместе рос, ради которого еще совсем недавно он рисковал собственной жизнью, что погибли и их воспитатели, Ромул впал в отчаяние и скорбь. Плача, он склонился над трупом, поцеловал его и стал просить у убитого прощения. Ромул решил даже не возводить город и вернуться к прежней жизни. Но Акка Ларенция, его приемная мать, утешила его и побудила продолжить свое дело. И Ромул послушался ее. Тело Рема умастили и возложили на погребальный костер. Похоронив брата на Авентине, а затем похоронив и воспитателей, Ромул по этрусскому обряду заложил основание города. Назвал он его по своему имени Ромой, т. е. Римом. Произошло это 21 апреля 754 г. до н. э. И много позже в этот день римляне пышно отмечали праздник Паралии, или Парилии. В один из тех дней Акке приснился призрак убитого Рема, он горько жаловался на свою печальную судьбу и просил передать Ромулу просьбу учредить празднование в его, Рема, честь. Акка пыталась обнять ускользающий призрак, но напрасно. Утром она все пересказала Ромулу, и в память Рема римляне учредили праздник, который позже стал называться Лемуриями.[134]
После убийства Рема Ромул стал царем Рима. Тотчас он принялся за строительство нового города. Прежде всего по этрусскому обычаю надо было заложить основание Рима и сделать это очень тщательно, так как малейшая ошибка могла вызвать гнев богов и не дать свершиться пророчеству о грядущей великой судьбе возведенного города. Чтобы не допустить ошибок, Ромул вызвал из Этрурии самых известных знатоков обрядов. По их совету была вырыта яма, и в нее брошены начатки всего, чем первые римляне дорожили. Потом каждый гражданин принес по горсти земли и тоже бросил в яму, после чего все тщательно перемешали. Эта яма стала центром, и на равном расстоянии от него надо было провести борозду, отмечающую расположение стен будущего города. Ромул сам запряг в медный плуг быка и корову и стал пропахивать глубокую борозду. Там, где намечалось место для ворот, плуг поднимали, и борозда прерывалась. Затем начали возводить стены[135]. При этом Ромул обратился к Юпитеру и другим богам-покровителям с мольбой дать знак, благоприятствуют ли новому городу и ему, его царю, боги. В ответ в безоблачном небе сверкнула молния, идущая слева направо, что было очень благоприятным знаком. Лишь после этого Ромул созвал Народ на собрание, которое официально провозгласило его римским царем.
Своей бороздой Ромул отмерил довольно большое пространство, предвидя, что город будет разрастаться и понадобится много места. В пределах стен оказался не только Палатин, где Ромул рыл ров во время спора с Ремом, но и соседний двуглавый холм Капитолий, на одной вершине которого строилась мощная крепость. Людей же для заселения такого большого города было слишком мало, и Ромул решил привлечь в Рим побольше народа. Для этой цели он на территории между двумя рощами устроил «убежище». Каждый, кто туда приходил, свободный человек или беглый раб, преступник или честный человек, попавший в беду, не мог быть никак наказан или выдан, если, конечно, он не нарушал теперь уже римские законы. Узнав об этом, в Рим стало стекаться множество самых разных людей, в основном, конечно, всякий сброд, что, разумеется, не прибавило уважения к римлянам среди соседей.