На первой же победе опасности для Рима не закончились. Против него выступили жители некоторых соседних городов. Римляне разбили и их, а затем Ромул часть побежденных переселил в Рим, дав им римское гражданство, а на захваченных землях выделил участки многим своим прежним подданным. Самыми же упорными врагами и мстителями за обиду стали сабины под руководством своего царя Тита Тация. Тщательно подготовившись, они выступили против римлян. Предвидя, что война с сабинами будет крайне тяжелой, Ромул обратился за помощью к своему деду Нумитору, и тот прислал на помощь внуку значительное число воинов. Этруск Лукумон[136], с которым Ромул недавно заключил договор о гостеприимстве, сам со своим отрядом пришел в Рим помочь Ромулу. Сабины все же были очень сильны, и Ромул не решился выступить против них в открытом поле. Он надеялся на силу крепости, к этому времени уже возведенной на Капитолии. Начальником ее был некий Спурий Тарпей. Крепость действительно была неприступна. Но Тарпея, дочь начальника, оказалась весьма корыстной особой. Однажды она вышла из крепости за водой для священнодействий (говорят, что она была весталкой и вода была необходима для отправления культа Весты). Увидев ее, Таций посулил ей много золота, если она поможет сабинам проникнуть в крепость. По другой версии, Тарпея сама пришла к Тацию и пообещала впустить его воинов в крепость Капитолия, если они после захвата крепости отдадут ей то, что носят на левой руке. Сабины носили на этой руке массивные золотые запястья и золотые перстни с драгоценными камнями. Тарпея выполнила свое обещание. Ночью она открыла ворота крепости, и сабины ворвались в нее. Но пользы Тарпее это не принесло. Таций приказал своим воинам вместо золотых браслетов и перстней завалить девушку тяжелыми сабинскими щитами, которые те тоже носили на левой руке. Придавленная тяжестью щитов, предательница умерла. Позже римляне, видя в предательстве самое худшее преступление, назвали Тарпейской скалу Капитолия, с которой сбрасывали самых злостных преступников, приговоренных к смертной казни.
Юнона, по-прежнему ненавидящая потомков Энея, помогала сабинам. Когда римляне заснули, она вдохновила воинов Тация, и те двинулись к святилищу, где спали крепким сном воины Ромула. Но Венера увидела их и попросила нимф помочь ее потомкам. Нимфы вывели из земных недр подземные воды и преградили путь сабинам. Это дало время римлянам проснуться и приготовиться к бою. Вот уже в стенах города на небольшой равнине между Капитолием и Палатином развернулось сражение. Место здесь было топкое, и один из самых храбрых сабинских воинов Меттий Курций чуть было не погиб, завязнув в трясине вместе со своим конем. Когда конь погрузился в болото и спастись на нем стало невозможно, Курций был вынужден соскочить с него и пешком вернуться в сабинский строй. В бою пал Гостий Гостилий, которому досталась в жены Герсилия. Тяжелым камнем был ранен в голову сам Ромул, он с трудом удержался, чтобы не упасть на землю. Был поражен в бок этруск Лукумон. И тогда римляне дрогнули. Ромул напрасно старался удержать бегущих. Не сумев остановить воинов, он взмолился Юпитеру, чтобы тот прекратил бегство, и пообещал, если его молитва будет услышана, построить на месте остановки воинов храм. Как только Ромул завершил молитву, римляне остановились. А потом и сами начали теснить сабинов. Но за спиной у тех был Капитолий с его неприступной крепостью, и дело грозило затянуться на неопределенное время. И вдруг из римских домов выбежали бывшие сабинянки, ставшие теперь римлянками, возглавляемые Герсилией. Многие из них уже имели от римлян детей, и они, став законными гражданками и матерями новых законных граждан, не желали покидать своих мужей. С детьми на руках бросились женщины к середине поля, где происходила жаркая битва. Они стали призывать мужей и отцов помириться. «Мы, — кричали они, — причина войны, причина ранений и гибели наших мужей и отцов. Мы лучше умрем, чем останемся жить без тех или других вдовами и сиротами!» И воины остановились. На середину между обоими войсками вышли Ромул и Таций. Они заключили союз и договорились, что сабины переселяются в Рим и соединяются с римлянами в единое целое, а царствовать в Риме Ромул и Таций будут вместе. Так число римских граждан удвоилось, а в государстве стало сразу два царя.[137] Ромул женился на благородной Герсилии, ставшей вдовой после гибели Гостия Гостилия. Чтобы очистить оружие после войны, ставшей в результате объединения братоубийственной, латины и сабины отнесли его в рощу, где миртовыми ветвями совершили священный обряд очищения. Позже эта роща была посвящена Венере Очистительнице.