«Я встречал бессмертного Чо, когда был ребенком. В шутку я подсунул ему в лапоть бумажку, где было написано “бессмертный Чо”. Когда я заглянул туда спустя многие годы, бумажка все еще лежала в его обуви. Никто не знал, сколько лет бессмертному Чо, ведь он совсем не старел. Все говорили, что он выглядит лет на сорок. Некоторые даже утверждали, что он был действительно бессмертным, который прожил сотни лет. Однако к концу правления короля Хонджона, в год чонъю (1837), бессмертного Чо уже не было видно. Никто не знает, куда он отправился».
Вот так загадочно заканчивается история бессмертного Чо, таинственного книготорговца, упомянутого в сборнике народных преданий «Записки из уезда Кымге», который ученый Со Юён создал в 1873 году. Бессмертный Чо был таинственной личностью, которая никогда не стареет, исчезает и вновь появляется из ниоткуда. Может, он действительно обладал бессмертием, полученным каким-то особым образом?
Традиционно сменявшие друг друга династии Кореи поддерживали дружбу с Китаем, хотя во времена правления китайских династий Хань, Вэй и Тан случались и войны. Силла поддерживала дружеские отношения с династией Тан вплоть до ее гибели, за исключением периода войн в 670–676 годах. Подобно тому, как сегодня в США проживают сотни тысяч корейских эмигрантов, во времена династии Тан десятки тысяч жителей Силла эмигрировали и жили в деревнях, называемых кварталами Силла. Кроме того, для выходцев из Силла было большой честью сдать государственный экзамен биньгункэ, проводимый для иностранцев, и получить чиновничью должность в империи Тан.
Во времена династии Тан, когда контакты с Силла были весьма частыми, китайцы вели записи о ней. Давайте взглянем на запись о выходце из Силла по имени Ким Гаги (?–859), который переехал в империю Тан и стал бессмертным.
Согласно главе «Продолжение жизнеописаний бессмертных» в историческом памятнике «Императорская энциклопедия эпохи Тайпин», составленном во времена китайской династии Северная Сун.
Житель Силла по имени Ким Гаги приехал в империю Тан, где успешно сдал экзамен и получил чин чинса. Однако Ким Гаги больше был заинтересован в том, как стать бессмертным. Он направил все свои силы на изучение даосских магических практик – искусства правильного дыхания и искусства совершенствования своего тела. Эти искусства подразумевают под собой практику, позволяющую прожить долгую и здоровую жизнь, никогда не стареть и всегда оставаться молодым.
Оттачивая искусства бессмертных, Ким Гаги построил домик с соломенной крышей в горной долине под названием Цзыугу на горе Чжуннань на территории современной провинции Шэньси и стал жить там в одиночестве. Вокруг его домика росло множество диковинных цветов и ягод, которые он выращивал сам. В этом таинственном месте Ким Гаги всегда возжигал благовония, сидел в тишине, занимался медитацией, читал и перечитывал книги, такие как даосское священное писание «Канон Пути и добродетели» (Дао дэ цзин), пытаясь до конца понять их смысл.
