Обобщая различные аналитические оценки, к основным причинам высоких потерь войск Воронежского фронта в районе Прохоровки можно отнести следующие. Прежде всего отсутствие у военачальников достаточного опыта в применении и руководстве таким крупным объединением, как танковая армия однородного состава, в оборонительной операции (к тому же перед самым вводом в сражение 5-й гв. ТА была усилена двумя танковым соединениями – 2-м и 2-м гв. Ттк). Напомним, эти формирования для Красной Армии были новыми, они начали создаваться лишь с февраля 1943 года и впервые были опробованы в боях именно на Курской дуге. Отсюда и многие недостатки в организации боевых действий: поспешность при вводе в сражение, слабая работа разведки и как следствие – низкая эффективность артиллерийской подготовки и поддержки, недостаточное взаимодействие с действующими впереди войсками, а также между соединениями и частями в ходе боя, особенно с артиллерией и авиацией.
В отдельных источниках отмечается, что многие командиры танковых соединений и частей в боях под Прохоровкой действовали совсем не так, как этого требовал приказ наркома обороны СССР № 325 от 16 октября 1942 года. В этом документе осуждалась практика танковых атак без должных артиллерийской поддержки и авиационного прикрытия, без проведения разведки противника и местности и отмечалось:
Слабую помощь войскам под Прохоровкой оказывала разведка. Командиры соединений и частей, особенно танковых, уделяли мало внимания организации работы разведорганов, разведчики часто не получали конкретных задач, использовались не по прямому предназначению, ставились в общий строй[682]. Своевременное получение информации от впереди действующих войск не было налажено. Дело доходило до боёв между своими частями[683].
Артиллерия фронта сыграла большую роль в отражении удара противника. Однако в ходе оборонительной операции вынужденный отход войск под давлением превосходящих сил неприятеля приводил к частой смене огневых позиций, что, в свою очередь, при ограниченных возможностях автотранспорта приводило к недостатку подвоза боеприпасов в самые ответственные моменты боя. Ввод в бой 5-й гв. ТА не сопровождался достаточной артиллерийской подготовкой. Для её проведения было выделено около 190 орудий калибром свыше 76-мм, в том числе 66 122-мм, 152-мм и 203-мм гаубиц группы артиллерии дальнего действия. Часть этих сил использовалась для нанесения удара не только в полосе 18-го и 29-го тк, но и 2-го гв. Ттк. Таким образом, на фронте примерно 10 км средняя плотность орудий составила максимум 19–20 орудий на 1 км фронта. Эффективность огня артиллерийской группировки была значительно снижена из-за отсутствия данных артиллерийской разведки о районах сосредоточения войск противника и плохо организованного взаимодействия артиллерии усиления со штабом армии.
Авиация 2-й и 17-й воздушных армий в ходе оборонительной операции содействовала наземным войскам фронта в отражении ударов противника. Однако её действия по поддержке наступающих танковых соединений при нанесении контрудара 12 июля непосредственно на поле боя были недостаточно эффективны. Сказалось отсутствие авианаводчиков в частях первого эшелона и устойчивой связи со штабами армий, не говоря уже о штабах соединений. К тому же в отчёте о применении авиации 12 июля отмечалось: «Боевые действия авиации обеих сторон в этот день были ограничены с утра неблагоприятными метеорологическими условиями»[684]. В связи с пожарами и большим задымлением поля боя от горящих машин, а также перемешиванием боевых порядков и резким изменением положения соединений и частей отмечались неоднократные случаи нанесения ударов по своим войскам.
