Снова события не обойдутся без вмешательства богов. Брахма решил вознаградить за аскетические подвиги асура Равану и пообещал исполнить любое его желание. Равана попросил дать ему власть и над богами, и над демонами. И как тут не вспомнить расхожую мысль, что власть портит? Равана отнял у своего сводного брата Куберы трон Ланки, заставил богов себе служить, причем в самом прямом смысле слова: Агни назначил своим поваром, Ваю — уборщиком, Варуну — водоносом… Стоит ли говорить, что божествам рангом ниже приходилось еще труднее. Боги взмолились Брахме о восстановлении порядка. Брахма взять назад свое слово, конечно же, не мог, но вспомнил, что владычества над людьми Равана его не просил. А значит, и победит его человек, точнее, земное воплощение бога Вишну.
Рама и Хануман сражаются с Раваной. Миниатюра. XIX в.
По воле Брахмы жены добродетельного царя Дашаратхи, правителя Айодхьи, родили сыновей, в которых и воплотился Вишну. Каушалья родила Раму, Кайкейи — Бхарату, а Сумитра — Лакшману и Шатругхну.
Далее рассказывается о воспитании царевичей как будущих правителей и воинов, о том, как Рама и Лакшмана стали служить отшельнику Вишвамитре, защищая его от ракшасов, как после убийства первого ракшаса Рама получил в награду от отшельника волшебное оружие, как царевич встретился в Митхиле с дочерью местного царя Джанаки, Ситой, и заполучил ее в жены, сумев надеть тетиву на лук, когда-то принадлежавший Шиве. Рама лук сломал, и это настолько восхитило Джанаки, что он тут же согласился на брак Ситы с великим героем, свою приемную дочь отдал за Лакшману, а за Бхарату и Шатругхну — своих племянниц.
Рави Варма. Царь Дашаратхи. XIX в.
Но, опять же, то, что в волшебной сказке было бы счастливым финалом, в эпическом произведении служит лишь предысторией.
Ах нет, постойте! Земное воплощение Вишну еще не выполнило свое предназначение. Возникают на жизненном пути Рамы и другие препятствия: вторая жена отца, Кайкейи, сумела убедить царя, что наследником должен стать ее сын. И на трон после отцовской смерти взошел Бхарата. Впрочем, он против брата не умышлял и, благодаря вещему сну узнав, как на самом деле обстоят дела, поспешил на поиски отправленного в изгнание на четырнадцать лет Раму. Рама отказался оспаривать волю отца и прерывать свое благочестивое отшельничество, и тогда Бхарата обещал править от его лица.
Сахибдин. Отшельничество Рамы, Лакшманы и Ситы. XVII в.
Как водится, аскета пытается соблазнить демоница, это ракшаси, сестра Раваны, но Раме служит защитой любовь к Сите. Следом является войско ракшасов, но царевич-герой своими стрелами уничтожает четырнадцать тысяч демонов, включая брата Раваны Кхару.
Там, где не помогли навязчивость и грубая сила, оказалась действенной хитрость: Равана послал одного из своих демонов в обличье золотого оленя, чтобы отвлечь Раму, а сам прикинулся путешествующим по миру святым, сначала искушал Ситу, а потом, поняв, что его усилия тщетны, просто похитил.
Ситу пытается защитить царь ястребов Джатайя, но погибает, успев поведать Раме и его брату Лакшмане о судьбе Ситы.
Далее, как и должно быть в рассказе о путешествии царевича за похищенной невестой или женой (мы это не раз встречали в сказках), братьям встречаются как помощники, так и враги.
Одна из самых судьбоносных встреч — со свергнутым с престола повелителем обезьян Сугривой и разделившим с ним изгнание сыном Ваю, Хануманом. Пообщавшись, сошлись на том, что Рама поможет Сугриве победить его коварного брата Бали, а царь обезьян сделает все, чтобы найти Ситу. Рама, как и полагается благородному герою, свое обещание выполнил, а вот Сугрива отложил выполнение своего на целый год. Правда, когда Лакшман упрекнул его в этом, устыдился и собрал войско, в которое входили как его подданные, так и союзники-медведи. Принял участие в походе и Хануман. Именно ему удалось узнать, что Равана держит Ситу на острове Ланка. Хануман, увеличившись в размерах, перепрыгнул океан. Он шел, а следом за ним трескались горы, из трещин лились вода, золото и серебро. Среди живых существ столь эффектное появление незваного гостя произвело переполох.
Хануман, уменьшившись в размерах, спрятался близ города и проник во дворец уже под покровом ночи. Он дождался удобного момента, чтобы показать Сите перстень Рамы. Бежать с Хануманов Сита отказалась и попросила его передать Раме, чтобы тот поторопился. Хануман устроил на Ланке пожар и поспешил к Раме.
В войске есть обезьяна Нила, сын божественного зодчего Вишвакармана. Усилиями Нилы построен мост от материка до острова — и всего за пять дней.
В последующем бою Рама и Лакшмана получили смертельные ранения от руки Индраджита, сына Раваны, но их раны исцелил вовремя подоспевший Гаруда. От следующего тяжелого ранения Лакшману исцеляет Хануман, принесший из Гималаев чудодейственные целительные травы.
В разгар боя на помощь Раме пришел Индра — он послал Раме свою колесницу для завершающего боя с Раваной. И как только Равана погиб, битва прекратилась.
