Он полез во внутренний карман пиджака. Я тотчас приготовил горсть сверкающей магической силы. Бес покачал головой, чтобы меня успокоить, и вытащил осколок камня неправильной формы с плоским дном. Это было похоже на миниатюрный пейзаж. Игрушка?
– Масштабная модель, – пояснил он.
– И для чего она? – полюбопытствовал я.
– Для сравнения, – ответил Ааз. – Модель пропорциональна одной чешуйке дракона, что приблизительно соответствует размеру реального объекта.
– В этом случае дракон будет около шестнадцати миль в длину, – объяснил Сэмуайз. Представив это, я ахнул. Бес поставил масштабную модель на стол Ааза и подержал над ней обе руки. Модель начала светиться. Внезапно я разглядел каждую деталь.
– Выбранный вами камень станет частью здания, которое простоит века! Каждый из них уникален, один на миллион!
На самом деле, каждая пирамида состоит из миллиона и одного камня! С ее вершины открывается вид на всю равнину Зикс, включая реку Нулль, единственный крупный водный путь в измерениях, который течет в обратном направлении!
Картинка реки засияла ярко-синим цветом с горячими белыми бликами отражения невидимого солнца. На противоположном краю модели протянулся могучий горный хребет цвета хлебной корки. Между рекой и горами протянулась равнина, усеянная фигурами с квадратным основанием и остроконечной вершиной. Это были пирамиды. Мой взгляд заскользил с одной пирамиды к другой, и вскоре у меня закружилась голова. В центре равнины одно сооружение высилось над остальными – исполинская гора, созданная живыми существами, а не природой.
Глаза Ааза заблестели, как речная вода.
– Сколько камней на вершине каждой пирамиды? – спросил Ааз.
– Всего один, – ответил Сэмуайз. – Самое эксклюзивное место, разумеется, и самое дорогое, но в качестве специального дополнительного бонуса его покупатель может назвать пирамиду своим именем.
Брови Ааза снова поползли вверх:
– Всю целиком?
– Всю целиком, – подтвердил Сэмуайз. – Именно так. Это самое дорогое место в каждой пирамиде, поэтому, чтобы привлечь самого респектабельного покупателя, я предлагаю бонус. Конечно, мы не можем построить вершину, пока все расположенные ниже места не будут распроданы. Это великолепное место, мистер Ааз! Здесь абсолютно тихо и спокойно, за исключением специально разрешенных траурных церемоний.
– Траурных церемоний? – На лице Ааза возникло задумчивое выражение.
– Э-э-э… Ааз, – начал я, – ты с самого начала не советовал мне браться за этот проект. Ты сказал…
– Не важно, малыш, – перебил он меня. – А как насчет плакальщиков?
Сэмуайз мгновенно оживился.
– Это часть ритуальной услуги. Каждый клиент решает для себя, какие стенания и плач он хотел бы слышать, сколько похвал и достижений он хочет, чтобы ему приписали. И здесь возникает то самое наследие, о котором я говорил: у нас есть команда писцов. Они высекут в камне подробности ваших великих свершений и поражающих воображение деяний, чтобы те никогда не были забыты.
– Никогда? – спросил Ааз. – «Никогда» понятие растяжимое.
– Абсолютно никогда. Когда я говорю «высечено в камне», я имею в виду «высечено в камне»!
– А сколько примерно будет стоить камень на самой вершине? – поинтересовался Ааз, нацелив бездействующий коготь на центральную пирамиду.
– Десять тысяч и ни медяком меньше.
Ааз поджал губы.
– Десять тысяч медяков?
– Да что вы, дорогой мистер Ааз! Десять тысяч золотых. Но для такого выдающегося гражданина, как вы, конечно, все цены договорные. Это самое эксклюзивное место. Я уверен, такой знаток, как вы, непременно это оценит. Мне нравится идея, что у бизнес-партнера будет реальная доля в проекте. Как вам… э-ээ… восемь тысяч?
Ааз задумчиво хмыкнул.
К моему ужасу, он, похоже, купился на болтовню этого беса. Я вскочил и встал между ними.
– Подожди, Сэмуайз, – сказал я. – Ты только что сказал, что у тебя есть проблемы, которые мешают тебе построить эту пирамиду.
– Верно, – согласился Сэмуайз, косо на меня глядя. – Вот почему мне нужна помощь корпорации М. И. Ф. Кроме того, меня беспокоит перерасход средств. Ну, так как? Вы приедете в Гордон и протянете мне руку помощи?
– Ну… – Я видел, что Ааз ждал, когда прозвучит прямой вопрос вроде этого. Он покачал головой: – Мы не бухгалтеры. Мы не проводим анализ рискованных позиций.
– Просто убедитесь, что мои сотрудники не обманывают меня за моей спиной, – взмолился Сэмуайз. – Главное – найти источник саботажа и устранить его. Я сделаю вам скидку на камень!
– Я не покупаю кота в мешке, приятель, – ответил Ааз. – Но мог бы взглянуть на пентхаус, если ты скостишь цену на пятьдесят процентов.
– Пятьдесят! – вскричал Сэмуайз. – Да ведь это вся моя маржа!
– Если ты не остановишь утечку средств, у тебя вообще не будет никакой маржи, – резонно заметил Ааз.
– Давайте обсудим это после того, как вы согласитесь взяться за эту работу, мистер Ааз. Что скажете?
– Ааз, ты всегда говорил мне, что идеальная работа – это та, где тебе не нужно ничего делать…
– Не клади трубку, малыш, я просто слушаю деловое предложение.
– Это обычный камень, Ааз!
– Это наследие, – настаивал Сэмуайз.
